Ученые издавна задавались вопросом: почему кошка всегда приземляется на ноги? Казалось бы, по законам механики, невозможно перестроить свое тело в воздухе, не оттолкнувшись от чего-то. Но кошки способны так делать.
Чтобы найти ответ на этот вопрос, в 1894 году французский ученый и изобретатель Этьен-Жюль Маре сделал серию 19 последовательных фотоснимков под названием «Падающая кошка». На этих изображениях кошку сбрасывают с высоты 1,2 метра спиной вниз, и она приземляется на лапы.
Глядя на эту фотографию, ученые высказывали разные гипотезы. Например, итальянский математик Джузеппе Пеано утверждал, что кошка изменяет положение в пространстве, вертя хвостом.
В действительности, когда кошка падает, происходит следующее:
1. Задние лапы распрямляются, а передние подтягиваются.
2. Передняя половина тела быстро разворачивается в одну сторону, а задняя медленно поворачивается в другую.
3. Передние лапы распрямляются, задние подтягиваются.
4. Задняя и передняя половины тела с разной скоростью вращаются, выравнивая положение.
5. Хвост помогает кошке сохранить равновесие.
Российский математик и физик Я. И. Перельман расчленял этот процесс на два отдельных приема:
«1-й прием: кошка, прижав задние лапки и вытянув передние, поворачивает заднюю половину на 35° в желательном направлении; при этом передняя половина сама собой повернется в обратном направлении на меньший угол, — скажем, на 25°.
2-й прием: кошка, вытянув задние лапки и прижав передние, поворачивает переднюю половину в желательном направлении на 35°; тогда задняя половина сама повернется обратно на 25°.
В результате обе половины оказываются повернутыми в желательном направлении на 10°; все тело животного снова приведено в прежнее состояние, но повернуто в пространстве на 10°. Тогда кошка, повторяя оба приема, может снова повернуться еще на 10° и т. д.».
У кошек получается совершать грациозные прыжки и вращать тельцем во время падения, потому что у них отличное чувство равновесия и гибкий позвоночник. Эта способность называется рефлексом выпрямления. Приземляться на лапы кошкам также помогают маленькие тела и облегченная структура костной ткани. А шерсть уменьшает скорость падения.
Даже котята могут прыгать без опаски. Они приобретают этот навык, будучи всего семь недель отроду.
Впрочем, кошки могут получить повреждения, даже если приземлятся на лапы. Для них опаснее упасть с первого или второго этажа, чем с большей высоты, потому что они могут не успеть перестроиться.
Читайте также:
→ Ответы на 5 популярных вопросов о кошках