Сначала их оставили в лодке. Затем Бенагур вернулся в сопровождении нескольких важных булгар. Всю дань вытащили на берег, и всех полонянников построили на берегу. Нерасторопных хазарин подгонял кнутом. Высокий толстый булгарин осмотрел сложенную дань, затем живой товар, отошел с Бенагуром в сторону и стал с ним громко спорить. Говорили быстро, поэтому Даренка почти ничего не поняла. Единственное то, что их начальник часто упоминал про кагана.
Затем спор завершился. Главный булгарин указал на большую крынку с медом, которую тут же забрал его помощник. Затем он указал на юношу чудина, только вчера присоединенного к их связке. Бывшего утопленника. Отвязывать от связки его не стали. Просто перерезали веревку, вывели испуганного парня из строя. Булгарин внимательно осмотрел его зубы, затем его самого. Остался недоволен многочисленными следами побоев, о чем прямо заявил Бенагуру. Но в завершении осмотра все-таки забрал парня себе. Затем булгарин подошел к Злате. Ее отвязали от остальных, вывели из строя, заставили снять рубахи. Осмотр продолжался дольше, чем предыдущего юноши. В конце концов, чиновник забрал и ее. Злате разрешили одеться, после чего в ее ошейнике заменили веревку на более длинную. И повели в неизвестность как какую-то корову.
Ее сестра попыталась рвануться к ней, попрощаться. Но была сбита с ног кнутом Бенагура. А затем при всех была вынуждена прямо на берегу пройти всю процедуру бития. После этого стражники подхватили веревки и повели все четыре связки по берегу. Булгарская детвора, высыпала на зрелище, кричала что-то обидное и даже кидалась коровьим пометом. В Даренку не попали, но попали в Яндру. Та возмутилась и тоже стала кричать в ответ. И получила порцию кнута.
Идти пришлось недалеко. До очень большой лодки, с бортами выше ее роста. Как оказалось, она тоже принадлежала Бенагуру. И в ней уже были обитатели. Такие же невольники, предназначенные в уплату положенной дани. Из чудинов и мери. Их было меньше – около тридцати человек, и они были постарше. Половина – возраста Даренки и более. И без ошейников. Нет, они были связаны большими веревками, захватывающими талии каждого. Но руки, ноги, шея – свободны.
Обитателей лодки выгнали на берег. Они были в трех связках. Затем Бенагур ушел, и пленники были предоставлены самим себе. Охранял всех один стражник. Он не препятствовал разговорам живого товара. Язык у новых знакомых не сильно отличался от муромского, и Даренка в целом понимала, о чем идет разговор. Оказалось этих чудинов привезли сюда два дня назад, и они составляли части дани племени меря. У них в этот год них был голод, зверь пропал, в лесах только голодных волков можно было повстречать. Потому и почти все они легко согласились с решением племени – выбрать их в уплату дани. Прибыли они на двух своих лодках, также входящих в состав дани, два дня назад. А вчера их перевели сюда. Тогда же в последний раз кормили.
Привезли их сюда пять воинов. Обращались хорошо, били только один раз, когда лодку занесло на мель. Узнав об обычаях Бенагура, меряне заволновались, невольничья жизнь им уже не казалась привлекательной. Вскоре появился и хозяин. Он прибыл с одной лодкой, на которую было сложено все собранное в походе недвижимое имущество, ранее размещенное на трех лодках. Остальные лодки он, видимо, продал. Не было с ним и гребцов. Может быть, рассчитался и отпустил. А может… Она прогнала шальную мысль, все-таки среди оставшихся гребцов был и один ее сородич.
На этом приготовления к отплытию не окончились. Из связки чудинов освободили трех парней покрепче и дали им задание перенести часть вещей на новый корабль. Не самых ценных для хозяина. В том числе и ее короб с одеждой. Она неосмотрительно попыталась забрать свое имущество из рук, переносившего его вместе с другими вещами, чудина. Но Бенагур заметил ее движение, подошел и ударил ее кнутом. Хорошо еще, что не сильно. Чудина, кстати, тоже ударил.
Наконец все приготовления были закончены. Подошел какой-то местный старичок принес еду Бенагуру. Тот направил стражника раздать часть пищи полонянникам. На этот раз каждому досталось по половине лепешки. После скудного обеда лодку спустили на воду, и загнали в нее по приставной доске живой товар. Кто-то упал и чуть не задохнулся в своем ошейнике, но был подхвачен воином, и перекинут в лодку. Все, отправились. Полуголодные, но без вечерней экзекуции. Бенагур плыл в малой лодке, и вряд ли это кого-то огорчало.
В сумерках их лодка остановилась. Но ее даже не стали вытаскивать на берег. Пленников также оставили в лодке. К тому же их связку привязали к выступу на борту. Добраться до своего короба не получилось. Как не получилось и поесть. Пришлось ночевать в тесноте и на голодный желудок.
Утром тоже прошло без приема пищи. Стражники закинули через борт в лодку несколько запеченных рыбин. Затем глазели, потешались, как полонянники вырывают друг у друга еду. Плыли в тот день долго, но причалили задолго до заката. Живой товар высадили на берег, лодки также вытащили из воды.