Майкл Франчезе – уникальный-хитрый и якобы гангстер. Он единственный, кто смог уйти из мафии, и при этом жить открыто. Более того, он стал новообращённым христианином и проповедником.
Майкл Франчезе родился и вырос в Нью-Йорке в семье, тесно связанной с мафией. Его отец — легендарный Джон «Сонни» Франчезе, был андербосс «семьи» Коломбо.
В октябре 1970 19-летний Майкл Франчезе вступил в «Итало-Американскую лигу гражданских прав», созданную Джо Коломбо. Он участвовал в митингах, раздавал листовки.дрался с чёрными и полицией и был рядом с Джо Коломбо, когда того подстрелили в июле 1971 года. Сразу после этого происшествия Майкл бросил курсы в университете и стал партнёром «семьи» Коломбо.Майкл открыл авто-мастерскую в Бруклине. Позже он стал владельцем фирменного автосалона.
В ноябре 1973 Майкл Франчезе был впервые арестован за серьёзное правонарушение (до этого его арестовывали только во время митингов «Итало-Американской лиги»): угон «шевроле-камаро». Но суд оправдал его.
В июне 1975 Майкл Франчезе женился. В октябре этого же года он стал «сделанным человеком». Его включили в команду Энди «Мягкого» Руссо. Нет данных о том, когда Майклу пришлось «бросить кости». Сам он не говорил об этом ни разу.
В марте 1983 к Майклу Франчезе обратился предприниматель Ларри Йониццо, которому принадлежало несколько автозаправок на Лонг-Айленде. Некоторое время назад Майкл помог ему решить уличные проблемы с вымогателями. Ларри Йониццо предложил хитроумную схему, как можно «нагреть» правительство на колоссальные суммы, используя прореху в законе о бензиновом налоге.
Примерно в это же время к партнёру Майкла по имени Винни обратились русские с просьбой помочь взыскать долг в 70.000 $. От Винни требовалось только одно: пойти с ними к должнику и сказать: «Заплати, или я переломаю тебе ноги» озвучив на кого он работает. Майкл решил посмотреть, что это за русские. Это оказались недавние эмигранты из СССР и Румынии– Майкл Марковиц, Давид Богатин и Лев Персиц. Им принадлежала компания по оптовой торговли нефтепродуктами в Бруклине. На встрече, состоявшейся на принадлежавшей русским бензоколонке, Майкл услышал интересную информацию. Группа Марковица уже использовала на практике схему, подобную той, которую предлагал Йониццо. Но у них были некоторые проблемы.
Во-первых, у русских не хватало «мускульной силы», чтобы обеспечивать безопасность и собирать положенные им деньги. Во-вторых, у них не было политических контактов, чтобы получать новые лицензии на торговлю бензином. Семья Коломбо могла предоставить и то, и другое.
В результате, они заключили соглашение, по которому итальянцы получали 75%, русские – 25%. Сделка была согласована со всеми Пятью семействами Нью-Йорка, чтобы не возникало конфликтов . Другие семьи тоже получили долю и занялись подобными аферами. Например, семьи Дженовезе и Луккезе действовали в сотрудничестве с Маратом Балагулой, «крестным отцом» Брайтон-бич. Семья Гамбино тоже не осталась в стороне.
Схема заключалась в следующем. Гангстеры создавали подставные компании, и через них оптом продавали бензин более мелким распространителям. Это были честные торговцы, не подозревавшие об обмане. Гангстеры включали в цену федеральные и местные налоги, но на самом деле не платили ничего государству. Когда государство требовало налоги с мелких распространителей, подставные компании ликвидировались. В результате получалось, что потребители платят бензиновый налог не государству, а прямо в карман гангстеров. Благодаря высоким ставкам налога и огромным оборотам схема принесла свыше сотни миллионов долларов. Эта сумма была даже более чем доходы от наркотиков.
Каждую неделю русские приносили Майклу Франчезе несколько миллионов долларов наличными в бумажных пакетах. Часть Майкл делил с Ларри Йониццо и платил взятки «нужным людям». Налог, который брали себе гангстеры, составлял от 2 до 30 центов за галлон, а в месяц Йониццо и русские продавали до 400-500 миллионов галлонов.
Но большую часть (процентов 70-80) забирал босс — Кармайн «Змей» Персико. Один из наблюдателей утверждает, что вся функция Майкла заключалась в том, чтобы брать деньги у русских и передавать Персико, то есть быть диспетчером. Многие в мафии прозвали Майкла «личным банкоматом Персико».
Афера продолжалась четыре с половиной года. За это время Майкл Франчезе успел проникнуться уважением к партнёрам. У них постоянно возникали новые проекты, и они обращались к Франчезе. Совместно они осуществили ряд афер с ценными бумагами. Майкл вложил 10 миллионов в совместную покупку банка в Австрии с русскими для отмывания доходов.
Майкл Марковиц, Давид Богатин и Лев Персиц стали боссами на Брайтон-Бич. В 1988 Марковиц был застрелен в своем «роллс-ройсе», когда подъезжал к дому. Его ликвидировали свои же, по поручению семьи Коломбо. Дело в том, что он вёл вызывающе роскошный образ жизни и привлёк внимание ФБР. На Льва Персица тоже было совершено покушение,он стал теперь передвигаться только на инвалидной коляске. Давид Богатин бежал в Австрию, затем в Белоруссию, но был выдан в США
Решив что он король мира Майкл Франчезе, стал кинопродюсером в 1983 году..
Майкл Франчезе стал совладельцем спортивного агентства. Позже он «взял в оборот» нескольких игроков «Нью-Йорк Янкиз», бейсбольной команды из премьер-лиги и заставлял их участвовать в махинациях.
В середине 1980-х у Майкла Франчезе состоялась «стрелка» с Джоном Готти по поводу бензиновых дел. Майкл «стрелку» проиграл. Но Готти не сделал вывод от "звёздной болезни" и через несколько лет повторил ошибку
Майкл Франчезе был связан с чёрным проповедником Алом Шарптоном, человеком, знаменитом в США, но имеющем неоднозначную репутацию.
Ал Шарптон поддерживал связи с несколькими мафиози, например, с капо «семьи» Дженовезе Дэнни Пагано и с Майклом Франчезе. С последним его познакомили братья Рифкины, которым принадлежал лейбл 'Spring records', выпускавший музыку в стиле «ритм-н-блюз». (Отец Майкла, Сонни Франчезе, также был совладельцем лейбла,).
По словам Майкла, в начале 1980-х Ал Шарптон был уже влиятельным, но нуждался в деньгах, и был готов оказывать услуги своим друзьям из мафии.Семья Коломбо контролировала профсоюз частных охранников, который возглавлял Дэниэль Каннингхэм, партнёр мафии. В 1983 году мафия решила создать отделение профсоюза в Атлантик-Сити, где после легализации азартных игр возникло много отелей и казино. По поручению руководства, Майкл Франчезе встретился с Никки Скарфо,боссом семьи Филадельфии. Тот дал согласен, но предупредил, что менеджмент очень упрямый и посоветовал устраивать пикеты перед каждым отелем. Майкл позвонил Алу Шарптону, и тот ответил: «За правильную цену я тебе подгоню 10 автобусов с самыми злобными ниггерами, которые будут хлопать дверями отелей день и ночь».
Майкл Франчезе стал, главным добытчиком в семье Коломбо. В 1986 году журнал «Форчун» поставил 35-летнего Майкла на 18-е место в списке «50 самых богатых и влиятельных мафиози». Он обогнал множество старых и опытных донов. Вёл он себя при этом не в духе старой школы. Кармайн Персико и некоторые другие из семьи Коломбо несколько раз предупреждали его за это.
Однажды Майкл Франчезе дал интервью на ТВ, в котором бросил вызов ФБР — пусть они докажут, что он имеет отношение к организованной преступности. Злить ФБР? Майкл поплатился.
В декабре 1985 Майкл Франчезе был арестован. Его обвиняли в уклонении от уплаты налогов (Франчезе утаил $40.000.000 !!! только официального налога), участии в бензиновой афере, вымогательстве и ряде других преступлений. В марте 1986 Франчезе пошёл на сделку со следствием и признал себя виновным. В тюрьме он обратился к Богу.
Майкл Франчезе вышел из тюрьмы в октябре 1989, и уже через неделю прошёл обряд крещения. Несомненно, он был крещён при рождении, как и все итальянцы, но на этот раз это был сознательный шаг. Майкл объявил, что покидает семью Коломбо и порывает с мафией.
Но новый путь Майкла Франчезе оказался неровным. Он попался на "небольшой" финансовой афере,всего на 150.000 долларов и в ноябре 1991 был отправлен в тюрьму за нарушение условий досрочного освобождения. Пока он был в тюрьме, в свет вышла его автобиография «Покидая мафию».
В декабре 1994 Майкл выходит из тюрьмы и окончательно решает начать новую жизнь. Он основал благотворительный фонд 'Breaking out Foundation', целью которого было предостерегать молодёжь от преступной жизни и помогать страдающим от игровой зависимости. Майкл Франчезе стал выступать с лекциями в разных городах США, на церковных собраниях и конференциях, а также в школах и колледжах. Он нередко выступает на радио и телевидении и издал четыре книги. Некоторое время он работал тренером детской бейсбольной команды в Калифорнии.
Вопрос, который занимает многих: почему Майкла не трогают? Почему он может открыто жить, встречаться с отцом, давать интервью и не бояться неожиданного нападения? Сам Майкл отвечает уклончиво и называет свою ситуацию уникальной.
Версию, что мафиози расчувствовались, сказали: «Ах, он теперь христианин» и простили его, можно не рассматривать. Также маловероятно, что Майклу пощадили жизнь из-за его отца. Да, Сонни Франчезе — человек очень уважаемый, но «косяки» Майкла настолько велики, что этого недостаточно.
С другой стороны, хотя Майкл Франчезе и стал сотрудничать с правительством, но не выступал в судах и не давал показаний против своих бывших коллег. Есть только два исключения. В 1987 Майкл дал показания против двух совладельцев спортивного агентства, но они не были Итальянцами и членами мафии. В 1996 он выступил перед комитетом Сената США, расследовавшим активность «русской мафии», но рассказывал подробно только о своих делах или о тех, кто уже умер.
Говорят, что Майкл Франчезе заключил сделку с Кармайном Персико, когда уходил из мафии. Есть даже утверждения крыс и информаторов, что он надёжно спрятал несколько десятков миллионов, и теперь каждый год платит Персико за то, чтобы его и семью не трогали.
Возможно в этом есть доля правды(слухи не могут родиться на пустом месте) но скорее всего, всё было банальнее. Майклу повезло, и он «проскочил» самый опасный период — первые годы после своего дезертирства. В начале 1990-х семья Коломбо была занята «Третьей войной Коломбо». Ну а затем стало не до Майкла, тем более, что он не сдал ни одного умника.
Многие видят в Майкле Франчезе героя и образец для подражания. С другой стороны, есть те, (особенно, связанные с мафией), кто относятся к нему, мягко говоря, не положительно. Они считают его лицемером, который обманул и мафию, и федералов, вышел сухим из воды и спекулирует на собственном имени и прошлом. Про Майкла говорят, что он случайно нашёл «золотую жилу» - бензиновую аферу, и «купил» себе почёт в мафии, а на деле был нытиком и слабаком, в отличие от отца. Кармайн Персико забрал у него все деньги, когда Майкл решил уйти из мафии, и теперь ему приходится зарабатывать на жизнь книгами и лекциями.
