В четверг завершился групповой этап Лиги Европы, до жеребьевки следующей стадии осталось несколько дней. В этом сезоне плей-офф турнира обещает быть особенно интересным, а пока клубы ожидают своих соперников, можно назвать трёх главных претендентов на победу в Лиге Европы.
1. Манчестер Юнайтед (Англия)
Хотя выступление "Манчестера" в этой Лиге Европы на групповой стадии нельзя назвать блестящим, матчи с их участием, особенно в самом начале, выглядели довольно скучными, набор игроков у английского клуба все ещё один из самых сильных среди остальных команд, оставшихся в турнире. Тем более "МЮ" под руководством Сульшера стал приходить в себя, доказательством тому были недавние победы в АПЛ над "Тоттенхэмом" и "Манчестер Сити", а также уверенная игра в последнем туре ЛЕ против "АЗ Алкмаар", закончившаяся в пользу англичан со счётом 4-0. Тем более 1 место в группе позволит "Юнайтед" избежать встречи в первых раундах плей-офф с клубами, которые вылетели из Лиги Чемпионов.
2. Интер Милан (Италия)
Антонио Конте вряд ли доволен игрой команды в этом сезоне в Лиге Чемпионов, откуда "Интер" вылетел, заняв 3 место в группе после "Барселоны" и "Боруссии Дортмунд". Вероятно, в первом же сезоне бороться за самые высокие места, навязывая борьбу в Серии А "Ювентусу", пока задача недостижимая. Зато у "Интера" есть шанс взять первый за последние 9 лет трофей, выиграв Лигу Европы, хотя у клуба есть шанс выиграть и итальянский чемпионат. Очевидно, что "Интер" в этом сезоне в хорошей форме, в Серии А были выиграны 13 матчей из последних 15, но главным препятствием станет именно борьба с "Ювентусом" за лидерство в Италии, в какой-то момент "нерадзурри" могут решить, что чемпионство важнее, а сил на 2 турнира уже не хватает. Но в любом случае "Интер" является одним из главных фаворитов ЛЕ.
3. Аякс (Нидерланды)
Вылет "Аякса" из группы Лиги Чемпионов в этом сезоне стал неожиданностью, набранные 10 очков в 5 матчах давали большую надежду для выхода в раунд плей-офф данного турнира, но проигрыш в последней игре дома "Валенсии" оставил команду лишь на 3 месте с прежним количеством очков. Хотя было бы слишком оптимистично ожидать повторение феноменального результата прошлого сезона, когда "Аякс" дошёл до полуфинала Лиги Чемпионов, и лишь гол Моуры из "Тоттенхэма" на последней минуте ответной встречи не дал пройти голландскому клубу в финал. Ведь в летнее межсезонье были проданы два лидера Фрэнки де Йонг и Маттиас де Лигт. Несмотря на это "Аякс" остаётся серьёзным конкурентом, и им вполне по силам побороться за Лигу Европы. На смену ушедшим футболистам был куплен тот же бывший лидер "Спартака" Квинси Промес, который является лучшим бомбардиром команды на данный момент. Кстати, в последних 2 проигранных матчах "Аякса" против "Валенсии" и "Виллема" в чемпионате Голландии отсутствовал в связи с травмой Промес, а в 5 играх Лиги Чемпионов он забил 4 гола и отдал голевую передачу.
Хотя не стоит списывать со счетов и другие команды, которые будут участвовать в плей-офф Лиги Европы, сильных команд предостаточно. Например, очень серьёзными конкурентами для перечисленных фаворитов выглядят: португальская "Бенфика", немецкий "Байер", итальянская "Рома" и лондонский "Арсенал".