Факт участия польских эмигрантов, покинувших территорию Российской империи после подавления Польского восстания 1830-31 годов, в Крымской войне на стороне союзников Османской империи широко известен, но вот о польских добровольцах в рядах черкесских армий, воевавших с царскими войсками на Кавказе слышали немногие. Как же они оказались на этой чужой для них войне?
Дело в том, что после окончания Крымской войны правительство Англии, стремясь сдержать русскую экспансию на Кавказе, начало поставлять через Османскую империю оружие «для Черкесии». Но горцы, какими бы храбрыми воинами они не были, не имели достаточной квалификации для применения в бою современной артиллерии , поэтому было решено послать им на помощь в качестве инструкторов отряд польских эмигрантов (ок. 1000 человек) под командованием Теофила Лапинского. Первоначально англичане собирались использовать этих солдат во время Крымской кампании, но к тому моменту, когда этот полк был собран, война уже кончилась и поляки остались не у дел. Содержать их в условиях мирного времени английское правительство не собиралось и, договорившись с турецким султаном о том, что все расходы он возьмёт на себя, «отпустило» этих добровольцев на Кавказскую войну.
Что касается личности их командира – Теофила Лапинского, то А. Герцен описывал его так:
«Это был в полном слове кондотьер. Твёрдых политических убеждений у него не было никаких. Он мог идти с белыми и красными, с чистыми и грязными; принадлежа по рождению к галицийской шляхте, по воспитанию — к австрийской армии, он сильно тянул к Вене. Россию и всё русское он ненавидел дико, безумно, неисправимо. Ремесло своё, вероятно, он знал, вёл долго войну и написал замечательную книгу о Кавказе».
Первый польский отряд численностью около 80 человек был высажен в феврале 1857 года с турецких судов в районе Туапсе. Помимо разведки политической обстановки на Кавказе перед Лапинским ставилась задача прояснить настроения казачества (можно ли использовать его против правительства) и склонить этнических поляков в русской армии к дезертирству. В идеале англичане планировали сплотить и вооружить горцев, которые под руководством поляков и русских дезертиров должны были создать мощную армию и вторгнуться в Россию с юга. В случае удачи на их стороне должна была выступить Турция при негласной поддержке Англии.
Однако, строя наполеоновские планы, поляки и англичане не учли местный менталитет. Для адыгов и черкесов иностранцы не могли стать «своими» по определению. Поэтому, хотя к отряду Лапинского и прибилось некоторое количество перебежчиков, которые помогли установить контакт с местными вождями антирусской борьбы – Мохаммед-Амином и Сефер-беем, вскоре начались серьёзные проблемы. В любых неудачах в бою горцы всегда винили иностранцев, подозревая в них русских шпионов, и убивали их в первую очередь, самостоятельно продавая при этом свои секреты русским. Так, например, письмо Лапинского имаму Шамилю, в котором он объясняет цели приезда поляков и просит приказать местным отрядам координировать с ними свои действия, было доставлено лично командующему Отдельным Кавказским корпусом русской армии - А. И. Барятинскому.
О том как местные повстанцы использовали английскую артиллерию мы можем узнать из собственных воспоминаний «польского Че Гевары»:
«В Абхазию прибыли артиллерия и транспорт с боевыми припасами. Он состоял из 15 орудий и приблизительно 300 бочек пороху. Четверо артиллерийских унтер-офицеров были направлены с ними, чтобы научить горские народы обращению с пушками. Однако через несколько недель, лишённые средств, офицеры вернулись в Турцию. Порох жители разделили между собой, орудия были переданы уважаемым фамилиям. Вскоре у пушек было сорвано железо с лафетов и колёс и остались только металлические стволы. Эти 15 пушек не сделали ни одного выстрела по русским».
Ни о каком организованном сопротивлении местного населения русским захватчикам речи не шло – горцы отказывались координировать свои действия, подчиняться кому-либо и зачастую думали только о грабеже. Вскоре они принялись грабить и обращать в рабство и своих европейских союзников. Поняв бессмысленность своей миссии поляки осенью 1859 года отплыли в Стамбул, откуда отправились обратно в Англию.
Так бесславно окончился кавказский поход польских добровольцев.