Каланом называют морского бобра или морскую выдру, которая является хищным морским млекопитающим из семейства куньи. Встречается этот вид на северном побережье Тихого океана (Россия, Япония, США, Канада). В 18-19 веке каланов с целью добычи меха хищнически истребляли, и животное оказалось под угрозой исчезновения. В 20 веке каланов занесли в Красную книгу СССР и других стран, а охоту на них повсеместно запретили. Только коренное население Аляски – алеуты могут добывать каланов для народного промысла и употребления в пищу, так как это исторические особенности данного региона.
Внешне каланы напоминают обыкновенных выдр, но по размерам они в два раза больше последних. Длина тела составляет 1,3-1,4 м, вес находится в пределах от 20 до 45 кг. Длина хвоста 30-36 см. Туловище массивное, гибкое, цилиндрическое, лапы короткие. На передних лапах расположены маленькие цепкие пальцы, а на задних есть плавательные перепонки. Голова маленькая округлой формы с маленькими ушами, которых практически не видно в шерсти, вибриссы жесткие длинные. Шея полная, короткая, подвижная. Зрение и слух у калана слабые, а вот осязание и нюх развиты хорошо.
Окрашены каланы в темно-бурый цвет, голова всегда светлее остального тела, а у пожилых особей выглядит словно «седая». Кожа тонкая с многочисленными глубокими складками, что связано с ее значительной по сравнению с размером тела площадью.
Шерсть густая, 2-3 см в длину, мягкая и теплая. Чистый ворс обладает высокой плотностью и не пропускает к коже воду, может намокнуть только снаружи.
Ареал обитания каланов расположен в прибрежных водах на севере Тихого океана. Это узкая дуга, которая начинается близ острова Хоккайдо (Япония) и идет к Курильской гряде, Алеутским и Командорским островам, Камчатке, Аляске, Калифорнии. В России крупная группа каланов живет на острове Медном (Командорский архипелаг).
Каланы обустраиваются обычно на побережье шириной до 5 км, на глубинах до 20 м, в штиль уходят на пару километров на глубину. Каланы скапливаются в богатых кормом местностях, или на мелководьях, которые защищены от хищников.
Калан не относится к кочевым животным, он обычно очень привязан к родным обжитым участкам. Большую часть своей жизни животное проводит в воде, где плавает, питается, спит, играет и размножается. Объясняется это тем, что ему не нужно прилагать особых усилий для удержания на поверхности. Чтобы не быть унесённым течением далеко в океанские просторы, где обитают хищники, калан барахтается между длинными водорослями, оборачивая ими тело, и «привязывая» себя на мелководье. На берег выходит только для отдыха или спасаясь от нападений хищников.
Живут каланы группами, которые состоят из пары десятков особей. К другим морским обитателям (тюлени, морские котики и птицы) они относятся дружелюбно. Для общения друг с другом используют писк, для выражения угрозы шипят.
По суше клану передвигаться очень трудно. Животное вынуждено или волочить брюхо по камням, или высоко выгибать вверх спину. Но в воде оно чувствует себя отлично. Скорость, которую развивает калан в воде, достигает 5-8 км/час, при опасности разгоняется и до 16 км/час. Он прекрасно умеет нырять, погружается на глубины 20-25 м порой до 50 м), где способен задерживаться на 5-8 минут. В воде калан легко плавает как на животе, так и на спине, на поверхности остается брюхом вверх. В этой позе он питается, спит, занимается очищением меха и ухаживает за потомством.