Холодный воздух пронизывал городские улицы. Долго находится на открытом воздухе было просто невозможно, даже закутавшись в самое тёплое: от одежды, до мыслей.
Хоть Кейт и была одета в согревающую полицейскую униформу, на выходе из кафе, холод всё равно смог просочиться сквозь плотную ткань, прямо в её душу. Обычно, зима для человека означает приближение одного из самых тёплых и светлых праздников — Рождества. Из-за этого в голове витают только добрые мысли о родных и близких, о тёплом камине и о красивой новогодней ёлке, которая будет оберегать подарки до самого праздничного утра в году.
Но у Кейт зима всегда вызывала плохие ассоциации. Первое, что она замечала в это время года, это тусклые облака, засыпающие улицы снегом и нескончаемую суету в магазинах. Поэтому Кейт, щурясь от падающего снега, старалась как можно быстрее добраться до парковки.
Парковка представляла из себя расчерченный разметкой квадрат, окружённый сетчатым забором. Как и всегда, она была полностью забита, так как находилась среди нескольких жилых пятиэтажек из кирпича, каждый из жителей которых пытался занять дефицитное парковочное место.
Дойдя до патрульной машины, стоящей практически в центре парковки, Кейт устало завалилась на переднее сиденье и отдала один из стаканов кофе уже не молодому офицеру, сидящему на водительском месте и одетому в точно такую же форму.
—Нил, в следующий раз, твоя очередь.—согревая руки своим дыханием произнесла Кейт.
—Замётано.—ответил офицер, вдыхая аромат свежего кофе.
—Что с квартирой?
—Всё так же тихо.
Кейта и Нила поставили наблюдать за квартирой, находящейся на четвёртом этаже. Из повёрнутой лобовым стеклом в сторону дома машины, хорошо просматривались окна и подъезд здания. Единственное, что мешало вести наблюдение за квартирой, это непрекращающееся желание спать, которое полицейские безуспешно пытались залить литрами свежего кофе.
—Как будешь праздновать?—сделав глоток, спросил Нил.
—Не знаю, наверное, договорюсь с кем-нибудь из отдела, или проведу праздник в гордом одиночестве. Скорее всего выберу второе.—с лёгкой улыбкой ответила Кейт.
—Если у тебя не получится ни с тем, не с другим — приходи ко мне. Дина и мальчики будут рады видеть тебя. Жена уже ждёт не дождётся, когда познакомится с человеком, который проводит со мной большую часть дня и при этом до сих пор не потерял рассудок.
—Я подумаю, спасибо.—немного подумав, она решила продолжить разговор. —Что бы ты хотел найти под ёлкой?
—Я? Хм... Прибавка к зарплате мне бы не помешала. А ты?
—Хочу найти под ёлкой приказ о переводе в следственный отдел, с подписью Альбы.
—Надеешься, что после всего-то трёх месяцев работы в участке, комиссар переведёт тебя в детективы?
—Думаю, что у меня есть шансы.—уже успев опустошить половину стакана, сказала Кейт.
—Если не повезёт, то советую поговорить с Джексоном. Он может помочь, тебе.
—Джексон, это тот пожилой детектив?
—Да, мой лучший друг. У него хорошая репутация в участке и Альба его уважает, они...
Снег медленно падал на капот автомобиля, в ту же секунду исчезая. Кейт ненадолго ушла в себя, наблюдая за этим. Она почувствовала себя одиноко. Девушка начала мысленно сравнивать свои чувства со снегом. Ей казалось, что любые её попытки развеселиться, или хотя бы поднять себе настроение, в конечном счёте приводили её к перегоранию. Она теряла любопытство к происходящему и становилась замкнутой. Кейт думала, что...
—Кейт? Кейт Мэнсон?— Нил вернул её в реальность.
—Прости, я... Видимо, сон нужен мне сильнее, чем это может показаться на первый взгляд.—потирая вески руками ответила Кейт.
—Ничего, не переживай. Сам вот-вот усну... Я говорил о Джексоне, о том, что тебе стоит пойти именно в его отдел.
—Почему? Разве ему через месяц не на пенсию?
—Поверь, он не уйдёт на пенсию. Работа для него, это жизнь.— с ностальгической улыбкой произнёс Нил. — Я знаком с Джексоном не так давно, как Альба, но уже успел узнать его, как работника, и как человека. Этот сукин сын будет биться до последнего, пока не узнает правду. Если ты хочешь стать хорошим детективом, то Джексон — лучший репетитор, которого можно отыскать в нашем городе.—закончил свою речь Нил, не без оттенка гордости и уважения к этому человеку.
Снег шёл не переставая. Казалось, что и не перестанет вовсе. Снежинки, постепенно стали превращаться в крупные хлопья, одежды на прохожих становилось всё больше и праздничное настроение начинало заполнять людские сердца... Но Кейт не могла принять эту радость, не могла абстрагироваться от воспоминаний. Слишком сильно они тяготили её.
Каждый раз, когда она видит снег — ей кажется, что ей снова двенадцать. Будто Кейт возвращается вместе с мамой домой. Они приходят и первое, что бросается в глаза, это красивая новогодняя ель. Укращенная игрушками и гирляндами. Мама идёт на кухню, готовить, а Кейт бежит в гостинную, смотреть праздничные программы.
И вдруг, звонок.
Мама поднимает трубку и её голос резко меняется, с радостного на отчаявшийся. Кейт кажется это странным и она встаёт с дивана, чтобы найти маму и узнать, что случилось.
К этому моменту телевизор уже включился и по её любимому телеканалу начались срочные новости. Девочка замерла. Сначала она ничего не могла понять, ей казалось, что это всё сон, ужасный кошмар.
Но увидев заплаканные глаза матери, она поняла, что это не сон.
—Кейт, в квартире кто-то есть. —толкнул её Нил.
—Что? Я никого не...
Девушка заметила, как в окне мелькнул силуэт. Очень быстрый, ловкий. На секунду у неё перехватило дыхание. Казалось, что этот силуэт пугал своей неизвестностью.
—База, это патруль 435. Замечено движение. Считаем, что в опечатанную квартиру было совершено незаконное проникновение.—взяв в руки рацию, произнёс Нил.
—Патруль 435, это база. Проверьте квартиру. Нарушителя арестовать и доставит в участок. В случае боя — задача обезвредить, не убить. Приём. —ответил шипящий голос.
—Принято, преступаем, конец связи.
Кейт шла вслед за Нилом. Она не могла понять, от чего на неё навалилось такая тревога? Будто весь снег падал не на крыши домов, не на машины, а навалился на её плечи. Такой тяжёлый и холодный. Заставляющий душу свернуться в комок и застрять прямо в горле.
Перед тем, как войти в подъезд, Кейт ещё раз посмотрела на окна квартиры. Не доверяя самой себе, но боясь оказаться в ловушке, Мэнсон сняла пистолет с предохранителя.