Пожалуй, самая необычная железная дорога расположена в британском городке Саутэнд (Southend) примерно в 70 километрах к востоку от Лондона, в том месте, где река Темза впадает в Северное море. В 1829 году было решено построить в этом небольшом курортном городке самый длинный в мире пирс, по которому еще и поезд будет курсировать. Проект изначально не предполагал промышленного использования, а исключительно для привлечения состоятельных лондонцев, желающих отдохнуть и прокатиться над бурным морем в самый конец пирса, где их ждал фешенебельный ресторан. В 1830 пирс был построен, он имел длину 2,16 километра и по нему проложили рельсы и запустили паровоз с несколькими миниатюрными вагончиками.
В 1939 пирс был закрыт для посетителей в связи с началом Второй мировой войны и необходимостью взять под усиленный контроль все побережье Великобритании. На дальней оконечности пирса разместилась радарная и наблюдательная станции ВМФ Ее Величества. Лишь в конце 1945 пирс вновь был открыт для отдыхающих. Сегодня прилегающая к пирсу местность выглядит так и летом здесь буквально не протолкнуться от расслабленных лондонцев, приехавших гулять и купаться. Зимой конечно ни одной живой души, ведь холодно и дождь -
Пирс считается самым длинным в мире, хотя британцы людям называть все "самым-самым", а в Китае наверняка есть сооружения и побольше. Но одно точно - в Европе ничего подобного нет точно.
Маленький поезд курсирует каждые полчаса, причем круглый год, даже если нет посетителей. Проезд стоит около 6 фунтов в обе стороны. Либо можно за 1 фунт просто прогуляться по пирсу пешком. На случай дождя (а это не редкость) каждые 500 метров предусмотрены навесы, где можно посидеть.
Это конечная остановка поезда -
Пирс заканчивается эдаким искусственным островом на сваях. Тут и конечная станция поезда, и пара ресторанов и спасательная станция слева, где башенка -
Присутствие бурного моря ощущается постоянно. Это и шум волн под настилом и вот такие спуски, где в спокойную погоду можно сесть в лодку -
Забавные маленькие птички постоянно за мной бегали, очевидно ожидая корма -
Надпись "Вы видите морского монстра?", британцы любят пошутить -
Ну что, возвращаемся в Лондон?