Битву под Коломной причисляют к наиболее крупным сражениям Великого западного похода Монгольской империи. Поход длился шесть лет — с 1236 по 1242 годы — и должен был привести к покорности государства Восточной и Центральной Европы.
Во главе стояли сын Чингисхана Кюльхан, внук Батый и успешный полководец Субэдей. Было несколько других чингизидов (потомков Чингисхана), которые занимали не такие высокие командные позиции. Численность войск на начало похода историки оценивают в 60 тыс. человек. Еще осенью 1236 года Батый, будучи главнокомандующим, разделил монгольское войско на четыре части. Три из них готовились к вторжению на Русь.
Первым крупным городом, оказавшим достойное сопротивление, оказалась Рязань. Монголы сумели разбить рязанские полки и 21 декабря 1237 года взяли город, предав огню все постройки и убив множество народа. Немногочисленные выжившие отступили на север, надеясь найти убежище в лесистой местности и укрепленных городах.
Монгольское войско продвигалось следом, пока не вышло к Коломне — сильному и стратегически важному городу того времени. К этому моменту туда прибыли и русские войска: владимирские полки под руководством старшего сына великого князя Всеволода Юрьевича, новгородская рать, остатки рязанских полков, которыми командовал князь Роман Игоревич, а также отряды из Москвы и других городов. По разным оценкам, численность русских полков составляла от 10 до 20 тыс. человек.
После битвы на реке Калке сражение под Коломной стало вторым выступлением объединенных русских войск против монголов. Летописи указывают, что сражение было жестоким и масштабным. «Бысть сеча велика», — сообщает Суздальская летопись. Объединенное русское войско расположилось под стенами города под прикрытием вбитых в землю кольев. Войско Батыя подошло к Коломне с юга, со стороны реки Оки. Часть русских войск вышла из-за частокола и развернула боевой порядок на льду Оки. Монголы атаковали 1 января 1238 года.
По свидетельствам Лаврентьеской и Суздальской летописей, авангард русского войска под командованием Еремея Глебовича при появлении противника не успел отойти к главным силам и был уничтожен атакой вражеской конницы. Монголы постепенно оттеснили русские войска, и битва шла под самыми стенами города. Летописи не сохранили подробного описания сражения. Однако общую картину можно восстановить по косвенным данным.
Персидский историк Рашид-ад-Дин, живший во второй половине XIII века, пишет, что в этом бою сыну Чингисхана Кюльхану была нанесена смертельная рана. Учитывая, что монгольские военачальники никогда не вступали в схватку, а руководили из тыла, битва была действительно напряженной, полки смешались, а боевые порядки расстроились.
Р. П. Храпачевский в своей книге «Военная держава Чингисхана» пишет: «Смерть сына Кюльхана указывает на возможный таранный удар русской тяжелой кавалерии во фланг или тыл врага. Это единственный случай, когда прямой потомок Чингисхана пал в бою во время военного похода».
Такого никогда не происходило раньше в сражениях с русскими войсками. Монгольские полководцы всегда отходили в строгом порядке и не допускали гибели руководящего состава. Факт гибели Кюльхана говорит о беспрецедентной опасности, которой подверглись монгольские силы в этой битве.
Сражение под Коломной продолжалось почти три дня. Силы прижатых к стенам русских воинов иссякали. Наконец, остатки объединенных полков укрылись в городской крепости, на осаду которой Батый потратил еще три дня. Когда Коломна была взята, все защитники были убиты. К этому времени из Чернигова подоспел рязанский боярин Евпатий Коловрат с крупным отрядом, в котором, по некоторым оценкам, было до 1700 человек. Он неожиданно напал на монгольское войско и нанес тяжелый урон, однако сам пал в бою, а его отряд был полностью уничтожен.
После этого монголы двинулись из-под стен Коломны на Москву.