Тасманийский дьявол – хищное сумчатое животное, которое когда-то испугало первых переселенцев, которые и назвали его таким потусторонним именем. Но дьявол оказался хоть и недружелюбным, но вкусным и спас колонистов от голода.
Те, кто не так строго относится к тасманийскому дьяволу, называют его ласково мишкой. На медведя он, конечно, похож своей массивностью телосложения, густым черным мехом и коротеньким хвостиком только на очень маленького, потому что его рост всего полметра.
Но, не смотря на свой малый рост, дьявол наводил ужас на переселенцев своим строгим нравом, который проявлялся в рычании и злом выражении морды. Колонисты не рассчитали запасов пищи для себя и для каторжан, которых привезли в Австралию, поэтому решили попробовать кормить заключенных мясом тасманийского дьявола, который истребил предварительно куриные запасы продовольствия. Мясо оказалось съедобным, похожим на телятину, и тасманийский дьявол чуть было совсем не исчез с лица земли.
Однако хитрое животное мигрировало в труднодоступные для человека места, где скалистая местность затрудняла его добычу. Так особь и сохранилась до наших дней.
Дьявол поистине ненасытный хищник и питается практически всеми видами мелких животных и птиц, которых сумет поймать. Не отказывается даже от лягушек и раков. Его маленькие размеры очень обманчивы, потому что это животное очень сильное и коварное. Дьявол зачастую побеждает в схватке с животными, которые значительно крупнее его, поэтому врагов, кроме человека, у него нет.
Самое неприятное в дьяволе – это его голос, который сменяется, то злобным рычанием, то плаксивым ворчанием, то хриплым кашлем. Из-за этого его никто не пытался одомашнить. В неволе содержать это чудовище практически невозможно, потому что, случалось, он зубами выворачивал прутья клетки. Но, если кто-то выращивал дьявола из детеныша, то выяснилось, что он может быть преданным, ласковым и очень привязчивым. Тем более, что хлопот при содержании дьявола не возникает ввиду его чистоплотности.
Детенышей самка вынашивает в сумке. Когда они подрастут, их переселяют в гнездо. И хотя взрослые особи не лазают по деревьям, малыши это делают со знанием дела и с удовольствием. Но зато дьяволы отличные пловцы. Настолько хорошо плавают, что перебраться с одного берега реки на другой для них не составляет труда.
В данное время популяция дьяволов, как реликтовых животных, очень беспокоит натуралистов. У животных обнаружено массовое заболевание раком. Власти Австралии выделили миллион долларов, чтобы выяснить причину недуга.
Ученые заняты разработкой лекарства для этого уникального зверя, ведь и в данное время он сохранился только в пределах Тасмании.