Он открыл глаза.
Было холодно. Очень холодно. И он был босиком. Почему?
Почему он на улице в такую холодную погоду без обуви?
И как он вообще сюда попал?
Только теперь он по-настоящему стал осознавать пространство вокруг.
Все было покрыто тонкой вуалью.
Он узнал голые, мертвые деревья. Гладкие водные поверхности и тонкие серые бесформенные структуры. Это была сюрреалистическая среда, которая казалась ему совершенно неизвестной.
Это был не лес. Для этого деревьев было слишком мало.
Он не нашел никаких зацепок, чтобы сориентироваться.
Никаких зданий. Никаких гор. И прежде всего висела тонкая вуаль, которую он теперь воспринимал как туман.
И все же это было все немного странно.
Это место казалось ему совершенно неизвестным.
Что-то другое также беспокоило его. Но что?
Он еще раз осмотрелся. Вот и все. Свет.
Источника света не было. Ни солнца, ни звезд, ни ламп.
Но все равно было светло. И деревья тоже не бросали тени.
Он вздрогнул.
Он никогда не видел ничего подобного раньше. Это может быть сон?
Во сне не бывает физики. Никаких законов.
Но может ли сон быть настолько реалистичным?
В конце концов, он замерз. Это было ненормально во сне.
Осторожно, он сделал несколько шагов вперед.
Что-то сдержало его ногу. Он запаниковал.
Он посмотрел вниз. Нет, ничто не удерживало его.
Он приподнял свою ногу.
Что-то холодное, слизистое, капающее с его ноги.
Он приземлился на болото?
Он замерз. Он знал истории о болотах.
Истории, в которых люди пропадали без вести.
И никто их больше не видел. Но на его родине не было болот.
И снова он задавался вопросом: где он и как сюда попал?
Он пытался вспомнить, что случилось до сегодняшнего дня, но не смог. Постепенно его охватывало беспокойство.
Как он мог избежать этого кошмара?
Он должен был что-то сделать. Вновь он внимательно осмотрелся.
Там! Едва заметно под толстым занавесом тумана, он увидел узкую тропинку. Это было не так уж и много.
Но хоть что-то, за что он смог зацепиться.
Нашелся путь, по которому может не утонуть.
А значит, может быть в безопасности.
Через некоторое время, следуя по этому пути, ему пришла в голову одна мысль. Что если этот путь приведет его все дальше на болото?
Он остановился. Откуда ему знать? Но такая возможность существовала.
Внезапно он услышал шум.
Смех. Как будто весло пронзило поверхность воды.
Разве он не должен быть здесь один?
Его мысли были в беспорядке.
Невозможно плыть в лодке на болоте. Но откуда исходил этот шум? Должен ли он звонить, кричать, привлекать внимание к себе?
Стоило попробовать, и к нему вернулась надежда.
Не отвечают. Также прекратился шум. Он слышал его так ясно, словно было перед ним. Он только воображал это?
Он ждал еще несколько минут на месте.
Или прошло уже несколько часов? Он не мог этого сказать.
Только когда он убедился, что ему показался этот звук, он услышал снова. Тихо, очень тихо! Как если бы это было далеко.
Надежда, которую он уже считал утраченной, вернулась.
Он побежал к звуку. Быстрее и быстрее.
Наконец-то! Он получит ответы. Где он был, как он сюда попал, почему он был здесь? Что-то холодное поцарапало его ногу.
Он споткнулся. Упал.
Когда он попытался встать снова, он остановился.
Он посмотрел на пол перед собой.
Вздрогнул. Страх схватил его. Паника.
Пустые глазные яблоки смотрели на него. Полностью лысый череп, местами черного цвета. И что еще страшнее, это был череп не взрослого человека. Дети погибли в этом болоте?
Он побежал.
Лодка была забыта, и ответы на его вопросы.
Он просто хотел уйти. Подальше от черепа. Подальше от этого болота.
Он больше не обращал внимания на этот путь.
Он бежал и бежал. Иногда над твердым грунтом, иногда через трясину болота. У него горели ноги. Но он продолжал бежать.
Через некоторое время он почувствовал зловоние, которое ударило его по вискам. Он притормозил.
Он остался стоять, потрясенный внезапной интенсивностью запаха.
Странный запах стоял в воздухе. Тяжелый. Заплесневелый. Терпкий.
Ужас наполнил его. Он знал, что это так пахнет.
Движение на краю поля зрения вырвало его из потока мыслей.
Поверхность воды, прежде еще гладкая и спокойная, стала пульсировать, как будто что-то двигалось под ней. Определенно рыба.
Он посмотрел поближе, надеясь увидеть очертания рыбы.
Он также кое-что узнал. И ужас распространился сквозь него.
Это была не рыба. Это было больше. Еще ужаснее!
Безнадежность.
Он уже не мог бежать. Он опустился на колени.
Начал хихикать. Сначала тихо.
Смех стал распространяться по всему телу, и он громко засмеялся над своей судьбой. Истерично. Он сошел с ума.
Он сделал шаг в воду. Еще один. Он утонул.
Вода наполнила его легкие и он задохнулся.