Настоящее имя Дракулы - Влад III Басараб, господарь Валахии. Ныне Валахия — это территория Румынии. Отец Влада носил прозвище Дракул («дракон»), так как состоял в христианском Ордене Дракона, а сына прозвали Дракулой, то есть «сыном дракона».
Это своё прозвище господарь Влад особенно любил. Более нелестное имя Цепеш («сажатель на кол») встречается в летописях лишь после его смерти. Это перевод прозвища, полученного князем от турок за пристрастие к этому виду казни для своих врагов.
Откуда же пошли слухи о том, что господарь Дракула - вампир?
Существует документ неизвестного автора (1463 г.), в котором Влад Цепеш предстаёт настоящим чудовищем. Чего только нет - и человеческую кровь господарь пил, имея привычку обедать рядом местом казни (или же, как уточняет автор, «макал хлеб в кровь казнённых»), и приказывал вырезать неверным женам половые органы и сдирать кожу, после чего выкидывать на съедение птицам…
А уж чего стоят его способы борьбы с бедностью и болезнями! Однажды он собрал всех больных и нищих в одном месте и устроил пир, а потом приказал заколотить двери и окна и сжечь всех заживо. Воры в его государстве получали настолько изощрённое и жестокое наказание, что у фонтана на городской площади долгое время стояла чаша из чистого золота, и никто не осмеливался её взять.
Картина рисуется ужасающая, просто упырь на троне, но кроме этого документа, больше доказательств особой кровожадности Влада Цепеша нет. Точней, жестоким он был - но мало чем выделялся среди прочих средневековых владык. Жестоким было само время, в котором он жил и действовал.
Отношение к Владу Цепешу в Румынии совсем иное, нежели в западноевропейских странах. Многие считают его национальным героем. Известно, что господарь был очень патриотичен и религиозен, знал несколько языков и активно боролся за свободу и независимость Валахии. Также он думал о процветании своего государства, успешно развивал ремесла и торговлю.
При нём в стране практически победили преступность, и это в средние века! Правда, способ был по-средневековому жесткий - преступника либо сжигали на костре, отрубали ему голову или сажали на кол. Некоторых варили заживо. Господарь не жалел никого и был убежден, что только строгие законы способствуют порядку в стране. Отмечали также, что у Дракулы было прекрасное чувство юмора. Он говорил о том, что люди, которых казнили на колу отличаются особой грациозностью и сравнивал их предсмертные судороги с движениями лягушки.
Во время своего правления Влад III Дракула боролся с грозной Османской империей и защищал христианскую веру. Сам Цепеш, как и многие в средние века, был глубоко религиозным человеком и жертвовал большое количество денег на строительство храмов и монастырей. Он был рыцарем и воином, защищавшим свои земли и свой народ от разбойничьих нападений турок, которые уводили в рабство христиан.
Был ли Влад III Цепеш героем, или же кровавым злодеем? Историки ещё спорят, но несомненно одно - скорей всего, как и все средневековые владыки, он совмещал в себе две эти ипостаси.