Католическое Рождество, как известно, наступает 25 декабря. Но итальянским детям везет больше их европейских сверстников: у них есть повод ждать подарки на две недели раньше! В ночь с 12 на 13 декабря к ним в гости наведывается Санта-Лючия – и не с пустыми руками.
Кто же она такая? Историки утверждают, что святая Лючия действительно жила на Сицилии, в городе Сиракузы, в конце третьего – начале четвертого века. Эта юная мученица пострадала за свою веру и стремление к безбрачию – по легенде, ее лишили глаз, поэтому она является небесной покровительницей слепых, а также окулистов, стекольщиков, швей, мебельщиков, ткачей и представителей других уважаемых профессий. До окончания Второй мировой войны именно день Санта-Лючии считался детским праздником, а Рождество оставалось торжественно-возвышенным ритуалом, далеким от нынешней традиции потребления.
До сих пор во многих итальянских регионах дети пишут святой письма, в которых рассказывают, как они себя вели в течение года, и заказывают себе подарки. Санта-Лючия приезжает на тележке, запряженной осликом, поэтому перед сном лучше оставить для милого животного у входа в дом или под окном миску с молоком и немного соломы, соли и моркови, а для самой Лючии – любые сладости. А на следующее утро – бежать и смотреть, опустела ли миска и лежат ли рядом с ней подарки? А может, есть и мерцающие звездочки, осыпавшиеся с небесной одежды святой?
Специально ко дню Санта-Лючии на юге полуострова и на островах готовят миндальные пирожные с изюмом – так называемые «глаза святой Лючии» (они действительно очень похожи на глаза). А на Сицилии не принято есть пасту, хлеб и другую выпечку из пшеничной муки, исключение составляют только рисовые «аранчини» – в память о том, что когда-то голодающим из-за засухи горожанам Лючия послала целый корабль, набитый зерном.
13 декабря во многих городах Италии организуются ярмарки Санта-Лючии с развлечениями, музыкой, аттракционами и множеством деликатесов и десертов на щедрых рыночных прилавках. Иногда на разукрашенных улицах можно увидеть и саму Лючию, раздающую малышам конфеты и печенье. Особо пышные торжества проводятся на родине мученицы – в сицилийских Сиракузах, где в ходе торжественной процессии по всему историческому центру проносят серебряную статую святой и тяжелые гигантские свечи.