Вообще прием и передача в радиоэфире может вестись на практически любых частотах, но если речь идет о доступной простым гражданам связи, то реально доступны только три диапазона частот, каждый из который ограничен своей минимальной и максимальной величиной.
Первый диапазон расположен в области так называемых "коротких волн", т.е. длина волны меньше 100 метров и частота, соответсвенно не меньше 3Мгц.
Особенность коротких волн в том, что они в отличии от длинных не могут огибать поверхность земли и распространяются только прямолинейно, но, когда в своем прямолинейном направлении достигают верхних слоев атмосферы, то отражаются от них и направляются обратно к земле. За счет этого на коротких волнах организовывается эффективная дальняя радиосвязь способная передать сигнал радиостанции до, почти противоположной части планеты.
Однако по мере того, как частота увеличивается, а длина волны уменьшается, способность радиосигнала отразиться от атмосферы падает, и он начинает просто уходить в космос, не возвращаясь обратно на землю. Из-за этого самый высокочастотный край области коротких волн, с частотами в районе 27Мгц и длинной волный около 11 метров, был признан бесполезным для радиосвязи, его невозможно найти не одном радиоприемнике, с его помощью невозможно провести гарантированную дальнюю связь и его отдали в пользование простым гражданам не имеющим никаких лицензий и разрешений, а сам этот диапазон получил название Citizen Band, гражданский диапазон или , сокращенно, CB - сиби. Под этим именем он и известен широкой публике.
Говорить, что дальняя связь в CB-диапазоне невозможно не совсем правдиво. Характеристики атмосферы меняются и иногда радисигнал все таки отражается и попадает обратно на землю, говорят, что наблюдается "прохождение". Такие сеансы в отличи от постоянно доступных более длинных волн не только не имеют никакой практической пользы, но наоборот мешают и забивают помехами приемниками.
Не так уж и критично услышать на Урале рекламу астраханского автосервиса, но различные природные и промышленные помехи случайно попадающие на эту частоту также распространяются на большие расстояния и на их фоне затрудняется прием полезного, нужного сигнала.
Поэтому по мере технического развития для радиосвязи стали использоваться все более высокие частоты и более короткие волны. В повседневном обиходе мы уже ежедневно используем частоты в 50-100 раз больше частот из диапазона CB. Сотовые телефоны, на заре своего развития работали в частотах 800мГц, сейчас забрались уже выше 1000МГц, а некоторые маршрутизаторы WiFi добрались до частот 5000МГц. Как и ожидается связь на этих частотах отличается небольшой, в пределах прямой видимости, дальностью, но зато отсутствием помех: во-перхвы им на такой частоте просто не откуда взяться, а с другой они не могут далеко распространиться.
CB-радиосвязь в настоящий момент практически вымирает и вымерла бы совсем если бы не огромный парк дальнобойщиков, которые начали устанавливать CB-радиостанции, когда были только доступны только они, а перейти всем одно-моментно на новые рации, работающие на частоте 400мгц практически невозможно.
Тем не менее в магазинах сейчас продается множество раций для свободного использования на частотах в районе 400МГц. На самом деле, конечно, использовать любую из доступных от 400 до 500МГц кем угодно было бы расточительством и простым гражданам в разных странах выделяют только небольшой участок. В России это LPD диапазон в районе 433МГц, а также "европейский" PMR диапазон 446МГц. В США эти диапазоны запрещены для свободного использования, но разрешены GMRS частоты около 460МГц. Технически можно и в России использовать американские рации, но так как на этих же частотах у нас работают службы МВД, то при сильно неблагоприятных обстоятельствах можно получить ненужных проблем.
Работа в диапазоне 400Мгц отличается меньшим, практически нулевым уровнем природным помех и была бы идеальной, если бы не жадность чиновников раздающих радиочастоты, которые мало того, что выдали гражданам очень узкие PMR, LPD и GMRS промежутки, так еще и выдали их на "вторичной основе", т.е. они могут использоваться если ими не пользуется кто-то другой. А желающих навалом. Особенно не повезло горожанам России с LPD рациями, которые работают на той же частоте, что и многочисленные системы сигнализаций. Тем не менее для связи на охоте, рыбалке, путешествиях выбор 400МГц диапазона практически однозначен.
Так же, как и коротковолновый любительский диапазон получил имя CB, так и диапазон 400МГц имеет свое название UHF - ультра-короткие волны. Не нужно путать эти ультра-короткие волны с УКВ-приемниками для передачи вещательных станций. Советская аббревиатура УКВ возникла во-времена когда 100МГц станции с длинной волны около 3м действительно казались ультра-коротким, а англоязычная UHF из гораздо более поздних времен, когда уже был освоен промежуточный "двухметровый промежуток".
Действительно, кроме коротких CB волн длинной около 10 метров и ультракоротких волн UHF длинной 70см радиолюбителям было позволено работать в еще одном частотном диапазоне 150МГц с длинной волны около 2х метров. Этот диапазон совмещает лучшие (или худшие) черты от коротких и ультра-коротких волн: он относительно свободен от помех и позволяет организовывать дальние связи из-за случайных "прохождений", когда радиоволна отражается от верхних слоев атмосферы и попадает обратно на землю. Из-за этой способности этот диапазон и застолбили спортсмены и члены клубов радиолюбителей. Не являясь членом такого клуба и не имея зарегистрированного радио-позывного использовать "любительский" диапазон 2 метра грозит пожалуй большими неприятностями, чем работа на "милицейской частоте". Специфичный контингент радиолюбителей в подавляющем своем большинстве состоящий из выходцев из спецслужб с тяжелой формой синдрома вахтера весьма склонен к борьбе с "радиохулиганами" и имеет для этого достаточно пенсионного времени. Да и вообще, лезть туда к ним, в их маленький мирок, где все друг друг знаю, просто не вежливо.
Знать про этот диапазон, который называется VHF ("очень высокая частота") нужно лишь постольку поскольку большое количество продаваемых раций способно в нем работать (они прямо так и маркируются VHF/UHF и имеют соответсвующий переключатель), но делать этого все равно не стоит. Он только для тех, кто имеет свой радиопозывной. Для простых граждан с улиц доступен диапазон UHF с частотами 400МГц и он ничем не хуже и даже лучше.
От выбора диапазона CB, VHF и UHF зависит очень важный выбор соответсвующей ему антены, но это другая история.