Гагаузы – малочисленный тюркоязычный народ, проживающий в Причерноморье. Историки выдвигают три версии его происхождения:
- Гагаузы – потомки древних булгар, которые в VII веке переселились на Балканы с берегов Волги.
- Они предки кочевых тюрок-огузов, которых в XI веке кипчаки и половцы оттеснили из степей Малороссии в Приднестровье.
- Это отуреченные во времена Османской империи болгары, сохранившие христианскую религию.
Гагаузы компактно поселились на территории Бессарабии. Сейчас в составе современной Молдавии существует их автономия - АТО Гагаузия. Это территориальное образование с населением в 155 тыс. человек, родным языком которых является диалект турецкого. Это треть всего гагаузского народа, расселенного компактными группами в Одесской области и по государствам Южной Европы
У АТО Гагаузия имеется собственная символика – свой гимн, герб и флаг. Её глава избирается на 4 года и входит в состав правительства республики Молдова. В Гагаузии говорят на трех языках: русском, молдавском и гагаузском. Имеется свое радиотелевидение и печатается газета.
Гагаузский язык считается одним из самых редких на нашей планете. Он входит в семью тюркских языков в её огузскую ветвь. Владеющие турецким, впервые услышав бытовую речь гагаузов, сразу посчитают их за турок. Фонетика, лексика и грамматика этих двух родственных языков очень близки. Правда, в отличие от мусульман-турок, исповедующие православие гагаузы, внесли в свой язык некоторые заимствования из русского, греческого и болгарского языков.
Когда в 1928 году Кемаль Ататюрк затеял реформу турецкого языка, то помимо перехода с арабской вязи на латиницу требовалось избавиться от иностранных слов, найдя им соответствие. В этом отцу турецкого народа помог гагаузский язык. Он не был так сильно засорен чужими заимствованиями. Турецкий же или, вернее, османский язык того времени на 80 % состоял из слов, взятых из персидского и арабского языков. Сравните слова tayyare и uçak. Оба означают самолет. Первое заимствовано из персидского языка, второе из гагаузского.
Большую помощь народу автономной Гагаузии оказывает Турция. На её средства была построена система водоснабжения населенных пунктов на юге Молдовы. В городе Чадыр-Лунга для гагаузов был открыт лицей, выпускников которого принимают на учебу в университеты Турции.
Побывавшие в Гагаузии утверждают, что там всюду заметен российский патриотизм. Было время, когда этот народ даже просил принять его в состав Российской Федерации. Он и сегодня поддерживает все наши патриотические акции.