Останки святого Николая, который считается вдохновителем нашего современного Санта-Клауса, похоронены в нескольких святых местах по всей Европе, от Бари до Венеции и, возможно, Килкенни, в Ирландии. Если это вообще правда, то как это возможно ? Неужели он был похоронен в одном месте ? Сначала он был первоначально похоронен в соборной церкви вскоре после его смерти в Майре, 346 г. н. э.; и, насколько мы можем судить, он оставался погребенным там в течение примерно 800 лет, пока христианские фанатики или воры не захватили части его скелета и не перенесли их по всей Европе. Именно здесь история его покоящихся реликвий принимает поворот вниз по пути легенды или фольклора.
Чтобы понять смысл истории о том, как мощи святого Николая были вывезены из Демре, ликийского города Миры, мы должны сначала вернуться в 1071 год, за шестнадцать лет до того, как первые моряки забрали его останки. В тот драматический год Романо IV Диоген и его византийская армия были разгромлены в битве при Манцикерте. Это событие вызвало чувство ужаса и страха среди христиан, которые считали, что паломничество к священному месту миры, чтобы воздать дань уважения Святому Николаю, станет чрезвычайно опасным, даже прекратит свое существование из-за постоянных набегов турок.
Поскольку Малая Азия становилась все более нестабильной в течение следующего десятилетия или около того, итальянские торговые моряки в 1087 году решили ненадолго остановиться, пока они все еще могли, в портовом городе Андриаке в Майре, чтобы поклониться святому покровителю моряков. Именно в Древней Церкви дерма матросы, питая иллюзии величия, разбили саркофаг Святого Николая прямо под носом у монахов и турок и похитили реликвии.
Почему они якобы украли реликвии-это часто тема для обсуждения. Считается, что они, скорее всего, сделали это ради славы, богатства и увеличения числа паломников, посещающих их собственный город. Кроме того, с доступом к святым землям, почти потерянным для паломников Западной Европы, как христиане они, вероятно, считали своим долгом спасти мощи святого Николая, прежде чем будет слишком поздно. Священные реликвии в руках итальянцев были, пожалуй, в большей безопасности, чем в руках сарацинских турок, где вполне возможно святые реликвии были осквернены или уничтожены?
Связанная с этой историей альтернативная версия, которая у монахов миры есть явная паника примерно во время великих турецких вторжений. В этой истории монахи приветствовали итальянских моряков в 1087 году, потому что они верили, что мощи святого больше не находятся нигде, кроме церкви в Демре. По благословению монахов мощи святого Николая отплыли в Бари. На борту судна, сопровождавшего мощи, находился монах из мирского монастыря. Тем не менее, в какую бы историю мы ни поверили, реликвии прибыли в Бари в начале мая 1087 года. Как следствие, новая церковь под названием Basilicia di San Nicola была построена для размещения останков святого Николая и была освящена папой Урбаном II в 1089 году. Именно с помощью тонких рук Папы Римского мощи святого были помещены в Крипту храма.
Согласно легенде, эти купеческие моряки из Бари собрали только половину скелетов останков святого Николая. Остальные более мелкие фрагменты реликвий из мира были собраны венецианскими моряками во время первого Крестового похода. По возвращении в Венецию, примерно через десять лет после того, как моряки из Бари впервые украли останки святого Николая, на длинной Венецианской песчаной отмели "Лидо" была освящена новая церковь под названием Сан-Николо-Аль-Лидо.