Ландшафты, реки и экосистемы являются неотъемлемыми природными активами, которые влияют на экономику, обеспечивают жильем, строительство и формирование экономики.
Бассейн Миссисипи является третьим по величине водосборным бассейном в мире, который охватывает около 3,1 миллиона квадратных км. Длина самой реки составляет около 3782 км (вторая по длине в США после Миссури) и является основным стволом объединенной в сеть системы судоходных водных путей протяженностью около 19875 км, не включая 18879 км по внутри береговым водным путям Мексиканского залива.
В дельте проживает более 2,2 миллиона человек. Геология, климат, биологические системы и движение воды и наносов в дельте реки поддерживают ее экономику и население. Она обеспечила США и весь мир жизненно важным судоходным маршрутом в страны Среднего Запада. Здоровые общины и экономики нуждаются в хорошо функционирующем "природном капитале" - запасе природных и экологических систем, которые обеспечивают поток экологических услуг и природных ресурсов, приносящих пользу людям. Экономики в дельтах рек расширяются или сокращаются вместе с дельтами.
Еще важнее то, что решения, влияющие на жизнеспособность дельты, которые обеспечивает эта природная особенность, таких как защита от штормов, рыболовство, питьевая вода, отдых, среда обитания диких животных и защита от наводнений. Сегодня есть понимание вклада природы в экономику. Здоровая экономика требует вклада природных экосистем, включая стабильный климат, чистую воду, защиту от наводнений и штормов. Леса, океаны, реки и суша обеспечивают широкий спектр выгод, которые являются экономически ценными активами.
Строительство дорог, дамб позволило значительной части населения переселиться в прибрежные районы, несмотря на уменьшение таких защитных прибрежных объектов, как заболоченные земли и барьерные острова.
Дельта реки и связанные с ней устья оказывают значительное воздействие на Мексиканский залив. Река является источником пресной воды в залив. Дельта реки являются важным местом питания, обитания и размножения для многих видов экологически и экономически важных видов позвоночных и беспозвоночных, обитающих в Мексиканском заливе. Однако водно-болотные угодья дельты реки находятся в хроническом состоянии потери земель. За последнее столетие люди оказали существенное воздействие на реку Миссисипи, ее дельту и то, как эти системы влияют на Мексиканский залив.
Изменение климата, ухудшение состояния русла и продолжение оседания могут вызвать сдвиги в самом течении реки Миссисипи. Такие изменения будут иметь важные социальные последствия, поскольку Миссисипи является важнейшим транспортным путем, а рыболовство в Мексиканском заливе является одним из наиболее экономически важных видов рыболовства в стране.
В предстоящие десятилетия воздействие реки Миссисипи и ее дельты на Мексиканский залив, вероятно, будет продолжать меняться, главным образом, в результате процессов, обусловленных деятельностью человека. Изменение климата является серьезным антропогенным воздействием на прибрежные районы. Повышение уровня мирового океана может также способствовать изменению распределения стока реки Миссисипи. Повышение температуры может привести к изменению характера циркуляции воды в океане, что негативно скажется на рыболовстве в Мексиканском заливе.
Устья дельты Миссисипи являются важными источниками пресной воды в Мексиканском заливе. Дельта реки обеспечивает пищу и среду обитания для большого числа зависящих от устья реки видов рыб, включая заливной анчоус, атлантического крокодила, пятнистых, белых, коричневых и розовых креветок, а также менхадена, форели, красного барабана, синих крабов и камбалы. Тот факт, что в Луизиане выгрузка рыбы в Мексиканском заливе является самой высокой для большинства видов, зависящих от устья, говорит о важности устьев в дельте реки Миссисипи. Залив, дельтовые эстуарии и болота дельты реки используются различными организмами для нереста, среды обитания, роста и питания.
Воздействие человека на систему реки Миссисипи варьируется от воздействия на водосборный бассейн до воздействия на океан, через русло реки и в дельту. Воздействие на водосборный бассейн включает строительство плотин и шлюзов, а также сельскохозяйственные методы, сокращающие поток наносов, что в совокупности привело к сокращению наносов в реке. Снижение количества наносов сокращает количество болот, тем самым усугубляя проблему потери земли.
Сток воды из водосборного бассейна в реку Миссисипи регулируется плотинами, которые могут использоваться для смягчения паводковых импульсов. Действительно, сроки весеннего половодья частично определяются решениями различных водохозяйственных органов о хранении и сбросе воды в плотины.
Влияние человека на реку Миссисипи и ее дельту повлияло на распределение и изобилие многочисленных экономически и экологически значимых видов рыб. Наиболее заметными последствиями являются преобладание сезонной гипоксической зоны вдоль северного побережья залива, широкомасштабные потери земель в Луизиане и перелов рыбы.
Река Миссисипи и ее дельта также оказывают серьезное воздействие на население, проживающее в этом регионе, и на то, как они воздействуют на Мексиканский залив. Действительно, большая часть экономики Южной Луизианы зависит от воды. Река Миссисипи обеспечивает транспортировку грузов с других континентов в Северную Америку через Мировой океан. Порты вдоль реки Миссисипи, включая порт Новый Орлеан, порт Южная Луизиана, а также другие объекты вдоль устья реки, составляют один из крупнейших портовых комплексов в мире. И река, и дельта обеспечивают пищу и среду обитания для одного из крупнейших коммерческих рыбных промыслов в Соединенных Штатах. Эстуарии дельты Миссисипи также используются любительскими рыбаками и любительскими птицами.
Долгосрочные изменения в стабильности русла реки Миссисипи могут повлиять на судоходство. Учитывая, что Миссисипи является путем для водной торговли в стране, как и порты, расположенные вдоль нижней реки, изменения в судоходстве существенно изменят воздействие реки и дельты на мировое океанское судоходство.
В предстоящие десятилетия воздействие реки Миссисипи и ее дельты на Мексиканский залив, вероятно, будет продолжать меняться. Изменение климата в сочетании с высокими темпами оседания грунта, вероятно, приведет к высоким темпам относительного повышения уровня моря, что может еще больше ускорить потерю водных угодий и потенциально сместить стоки реки Миссисипи на север.
