Будущий народный артист проходил службу в составе зенитной артиллерии, прикрывавшей воздушные подступы к Ленинграду. В тяжелых боях и обстрелах пришлось участвовать с первых дней войны. Немецкий самолеты ожесточенно бомбили город и забрасывали взрывчаткой побережье.
В кровопролитных боях Никулин дважды был ранен, но после госпиталя возвращался в строй. Победу старший сержант Никулин встретил в Курляндии. За проявленные мужество и героизм награжден медалями «За отвагу», «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией».