Сицилийская мафия является одной из четырех основных преступных сетей, базирующихся в настоящее время в Италии;
Термин «мафия» произошел от выражения сицилийско-арабского сленга, которое означает «выступать в качестве защитника от высокомерия могущественных». До 19-го века слово «мафиозо» относилось не к тому, кто был преступником, а к человеку, который с подозрением относился к центральной власти. В 1860-х годах пьеса под названием «I Mafiusi della Vicaria» («Герои пенитенциарной системы») о группе заключенных в сицилийской тюрьме, которые придерживались своей собственной иерархии и ритуалов, совершила поездку по Италии и способствовала популяризации термина «мафия» на итальянском языке.
Мафия на подъеме в Италии
В 1861 году Сицилия стала провинцией недавно объединенной Италии. Однако хаос и преступность царили по всему острову, когда молодое итальянское правительство пыталось утвердиться. В 1870-х годах римские чиновники даже просили кланы сицилийской мафии помочь им, преследуя опасные, независимые преступные группировки; в обмен на это чиновники будут закрывать глаза, на "грязные делишки" мафии. Правительство полагало, что это соглашение будет временным и будет продолжаться достаточно долго, чтобы Рим получил контроль; вместо этого мафиозные кланы расширили свою преступную деятельность и укрепились в сицилийской политике и экономике. Мафия стала оплотом политической коррупции. Запугивания людей, дабы те проголосовали за определенных кандидатов, которые, в свою очередь, были частью мафии было обычным делом.
В этот период даже католическая церковь была связана с мафиозными кланами. Церковь полагалась на мафиози, чтобы контролировать свои огромные владения на Сицилии и следить за фермерами-арендаторами. Чтобы еще больше укрепить себя, сицилийские кланы начали проводить церемонии посвящения, в которых новые члены давали клятвы верности. Первостепенное значение для кланов имела Омерта, важнейший кодекс поведения, отражающий древнюю сицилийскую веру в то, что человек никогда не должен обращаться к правительственным властям за справедливостью и никогда не сотрудничать с властями, расследующими какие-либо правонарушения.
Влияние мафии на Сицилии росло до 1920-х годов, когда премьер-министр Бенито Муссолини пришел к власти и начал жестокие репрессии против бандитов, которых он рассматривал как угрозу своему фашистскому режиму. Однако в 1950-х годах мафия снова выросла, когда поддерживаемые толпой строительные компании доминировали зарабатывали на строительном буме после Второй мировой войны. В течение следующих нескольких десятилетий сицилийская мафия процветала, расширяя свою криминальную империю и становясь к 1970-м годам основным игроком в международном обороте наркотиков. Американская мафия, отделенная от мафии на Сицилии, пришла к власти в эпоху "Сухого закона" 1920-х годов после успеха итальянско-американских банд в процветающем контрабандном ликеро-водочном бизнесе. К 1950-м годам мафия (также известная как «Коза ностра», по-итальянски «Наше дело») превратилась в выдающуюся сеть организованной преступности в Соединенных Штатах и была вовлечена в различные виды преступной деятельности - от ссуды до проституции. также проникновение в профсоюзы и легитимные отрасли, такие как строительство и швейная промышленность Нью-Йорка.
Подобно сицилийской мафии, американские мафиозные семьи смогли сохранить свою тайну и успех благодаря своему кодексу Омерты, а также своей способности подкупать и запугивать государственных чиновников, лидеров бизнеса, свидетелей и присяжных. По этим причинам правоохранительные органы были в основном неэффективны в борьбе с мафией в первой половине 20-го века. Тем не менее, в 1980-х и 1990-х годах прокуроры в Америке и Италии начали успешно применять жесткие законы о борьбе с рэкетом для осуждения высокопоставленных бандитов. Кроме того, некоторые мафиози, чтобы избежать длительных тюремных сроков, начали нарушать некогда священный кодекс Омерты и давали показания против других членов мафии. К началу 21-го века, после сотен громких арестов в течение нескольких десятилетий, мафия оказалась ослабленной ; Однако, не была полностью устранена и остается в бизнесе и по сей день...