«Русский Жюль Верн» или человек, который умел летать
Александр Романович Беляев заслуженно входит в число классиков отечественной фантастики. Наибольшую известность приобрели такие его произведения, как романы «Голова профессора Доуэля», «Человек-амфибия», «Остров погибших кораблей». Он стал первым русским писателем, целиком посвятившим своё литературное творчество жанру фантастики и удостоившемуся титула «русский Жюль Верн».
Удивительно разносторонний человек, способный добиться всего, что казалось ему в жизни важным. Он мог стать священником, актёром, юристом, журналистом, но выбрал путь писателя-фантаста. Причём стал известен в этой роли в то время и в том обществе, где приключенческая литература и фантастика, в частности, вовсе не считались важными и даже полезными для людей.
Саша Беляев родился весной 1884 года в Смоленске в семье священника. Разносторонняя натура талантливого мальчика проявилась уже в детстве. Он увлекался недавно появившемся искусством фотографии, музыкой (самостоятельно научился играть на скрипке), много читал, а потом и принялся учить язык эсперанто. Отец Александра Беляева говорил сыну: «Человек может всего добиться, если захочет. Важно в это верить». А больше всего десятилетний Саша хотел летать. Он смастерил парашют и планер и пытался взлететь с крыши дворовой постройки. Одна из таких попыток стала для него фатальной. Он получил серьезнейшую травму спины, которая будет беспокоить его впоследствии всю жизнь. И всё же, эта тяга к полёту никогда не покинет Александра и найдёт выражение на страницах его последнего романа «Ариэль», в котором повествуется история человека, летающего свободно, как птица.
По настоянию отца Александр поступает в духовное училище, затем оканчивает Смоленскую духовную семинарию, но священником он так и не становится. Александру 18, и его душа требует самовыражения. После семинарии он поступает в театр, а затем поступает в юридический лицей. Но приходит мятежный 1905 год, и юноша, как и многие его сверстники-идеалисты, увлечён революционным движением. Он находится под наблюдением у жандармерии, а в его доме проходят обыски.
Через три года ему удаётся окончить лицей и начать работать юристом. Вместе с этим Александр подрабатывает в газете «Смоленский вестник», куда он пишет очерки и заметки о музыки и театре, обзорные репортажи о городах Европы. Успеха он добивается и там и там, став известным юристом и штатным корреспондентом газеты, а потом и её редактором. Казалось, жизнь сложилась, принеся уважение людей и достаток в дом.
Но когда Александру переваливает за 30, начинают сказываться последствия той самой детской травмы. Ему ставят страшный диагноз — костный туберкулёз. Следствием болезни становится и паралич ног. От молодого человека уходит жена, а сам он проводит шесть лет, практически не вставая с кровати. По воспоминаниям самого Беляева, именно эти страшные годы, когда сдало тело и когда почти всё, что оставалось в его власти, это размышления послужили основой одного из самых известных его романов — «Голова профессора Доуэля».
Немного оправившись от болезни, Беляев вместе со своей пожилой мамой переезжает сначала в Ростов-на-Дону, а потом и в Ялту. В Ростове-на-Дону выходит из печати его первый фантастический рассказ «Берлин в 1925 году». В Ялте молодой писатель оказывается в больнице, он снова прикован к кровати, но рук не опускает. Он много читает, в том числе книги Герберта Уэллса и труды Константина Циолковского, изучает естественные науки и иностранные языки. К 1922 году болезнь удаётся победить, и Беляев снова начинает полноценно работать. Одним писательским ремеслом в Крыму тогда было не прожить, тем более что на его плечах теперь ещё и забота о молодой жене (Маргарита Магнушевская). Беляев работает заведующим в школе для трудных подростков, инспектором уголовного розыска, библиотекарем.
И в 1923 году его семье приходится уехать в Москву, где Александр возвращается к своей профессии юриста. Но здесь ему удаётся и продолжить свою литературную деятельность. В столице в те годы располагались редакции таких журналов, как «Вокруг света», «Знание — сила», «Всемирный следопыт», которые начинают охотно брать в печать произведения начинающего писателя-фантаста. В 1926 году выходит и первый сборник рассказов Беляева, озаглавленная по названию его первого фантастического рассказа — «Голова профессора Доуэля».
За четыре плодотворных года свет увидели такие произведения писателя: «Остров погибших кораблей» (публиковался на страницах «Всемирного следопыта»), «Человек-амфибия» (выходит в журнале «Вокруг света» и издаётся отдельной книгой), «Властелин мира».
В 1928 году Беляевы переезжают в Ленинград. «Человек-амфибия» выдерживает уже третье издание, выходит роман «Продавец воздуха», произведения «Последний человек из Атлантиды», «Борьба в эфире» и др.
Но через два года болезнь снова обостряется и Беляеву приходится переехать в более тёплый Киев. В московских журналах и изданиях продолжают выходить его произведения —романы «Подводные земледельцы» (1930) и «Земля горит» (1931), увидел свет и очерк Беляева о столь любимом им Циолковском «Гражданин Эфирного острова».
Вместе с тем, для советской приключенческой и фантастической литературы наступают не лучшие времена. Считается, что противником этих жанров был Максим Горький, он назвал их неподходящими для воспитания советской молодёжи. А в 1932 году закрывается и ставший столь любимым многими журнал «Всемирный следопыт». Беляева перестают публиковать и настоятельно советуют сменить жанр.
Средств к существованию не было и писателю с семьёй приходится переехать в Мурманск. Они проводят в Заполярье два года. Беляев снова работает юристом, пишет для местных изданий. И всё же снова возвращается в Ленинград, где пытается опять продолжить писать свою любимую фантастику. Несмотря на критику, ему удаётся представить читателям роман «Звезда КЭЦ» и другие повести и рассказы.
А в 1938 году за писателя активно вступается авторитетное издание «Литературная газета». Начинают снова переиздаваться его старые произведения и выходят новые: роман «Под небом Арктики», повесть «Замок ведьм». В июне 1941 года увидел свет последний роман писателя — «Ариэль».
К этому времени здоровье писателя не улучшается. Совсем перед началом войны Беляев проходит через ещё одну тяжелейшую операцию. Сил уже совсем мало, и он вынужден отказаться от эвакуации и остаться в ленинградском Пушкине, когда туда пришли фашисты. В этом городе он и умирает от голода в конце 1941 года, в возрасте 58 лет.
Но несмотря на постоянную борьбу со своим отказывающим телом и не всегда понимающим его миром, Александр Беляев всегда оставался Ариэлем — человеком, который умел летать. И, наверное, этот полёт и помогал ему продолжать писать в том волшебном жанре литературы, где возможным становилось всё. Нужно было только очень захотеть и по-настоящему поверить.