Детство Марии прошло далеко от российской столицы. Дочь молдавского господаря до 11 лет жила в Стамбуле. Через два года вместе с семьей переехала в Харьков. Вскоре семья Кантемиров оказалась в Санкт — Петербурге.
Юная молдавская княжна впервые встретилась с императором Петром Первым когда ей было 17 лет.
Приближенность отца к самодержцу привело Марию и ее старшую сестру ко двору и они стали постоянными гостьями на балах и ассамблеях. Во время торжеств посвященных победе России над шведами Петр Первый проявил к Марии особый интерес.
Марии самой судьбой было предрешено привлечь к себе внимание русского самодержца. Она эффектно выделялась среди русских красавиц. Темноволосая с красивыми греческими чертами лица Мария была похожа на экзотический цветок который нечаянно оказался на поле усеянным неприметными цветами.
Императору понравились не только внешние данные юной молдаванки. Его поразили любознательность и эрудированность, образованность княжны. Все эти качества были редкостью для дам того столетия.
Отношения между императором и Марией развивались стремительно. Петр решительный всегда во всех своих действиях окружил девушку заботой и вниманием. Поддавшись обаянию Петра Мария стала любовницей императора. Отцу Марии пришлось отказать князю Ивану Долгорукому, который не задолго до этого, предложил девушке руку и сердце.
Господарь Дмитрий Кантемир был согласен выдать дочь за Ивана, но Мария уже была увлечена императором и наотрез отказалась от этого брака. Любовный роман набирал обороты все глубже затягивал Марию и Петра. Но император был не свободен, а императрица Екатерина I занимала в его сердце особое место. Екатерина для Петра Первого была не только супругой, но и его правой рукой, верным соратником, незаменимым другом, надежным помощником в государственных делах и вряд ли кто-то смог стать достойной ей заменой.
Дмитрий Кантемир наблюдая за отношениями Петра и Марии решил повернуть фортуну в свою сторону. При поддержке самого известного и ловкого интригана при дворе графа Петра Толстого господарь намеревался изменить статус дочери, и из любовницы сделать ее законной супругой императора.
Вскоре стало известно что Мария ждет ребенка. Толстой и Кантемир почувствовали уверенность в удачном окончании своего предприятия. Им казалось что они очень близки к цели и смогут без труда соединить фамилии Романовых и Кантемир.
Дерзкие и настойчивые интриганы не побоялись оповестить Екатерину об связи Петра и Марии. В своем письме Дмитрий Константинович уверял Екатерину, что не ведал о связи между его дочерью и императором. Ход был смелым и рискованным — мало кто бы осмелился навлекать на себя гнев Екатерины, имеющую огромное влияние на императора.
Вскоре Петр отправился на новую войну. В это раз русские войска направились в Персию. Мария оказалась в свите Екатерины которая сопровождала мужа в этом походе. Добравшись до Астрахани Петр оставляет в городе беременную фаворитку.
Екатерина волновалась и боялась развития дальнейших событий. Если валахская княжна родит сына, она сама не смогла это сделать, то есть опасения что император разведется с нею.
Судьба сжалилась над императрицей. После рождения младенец прожил всего несколько часов и умер. Это несчастье разрушило все планы ее отца.
Некоторые историки склонны к версии что Екатерина причастна к этим трагическим событиям. Законная супруга хотела таким способом избавиться от соперницы.
Вскоре Мария была отлучена от императорского двора и жила в особняке своего уже покойного отца.
Бывшая любимица императора занималась воспитанием своих малолетних братьев и маленькой сестры. Мария была богатой невестой, Ей в наследство остались все драгоценности ее матери.
В это же время во дворе императора происходили интересные события, которые помогли Марии снова сблизиться с Петром.
Императрица вступила в опасную связь с красавцем Монсом, братом бывшей любовницей Петра Анны Монс. Это была роковая ошибка Екатерины. Не смотря что она была уже коронованной императрицей, а Монса после пыток казнили, семейные отношения дали большую трещину. Петр охладел к жене и намерено избегал ее. Петр снова нашел утешение в объятиях Марии Кантемир. Любовный роман возобновился и оскорбленной изменой супруги Петр вполне мог пойти на решительные меры и развестись с Екатериной. Мария торжествовала и уже мысленно представляла себя законной женой великого императора.
Но император вскоре заболел. Болезнь была тяжелой и Петр Великий скончался 8 февраля 1725 года.
Кончина императора оказалась для Марии непоправимой потерей. Этот удар был для нее таким сильным что вскоре она заболела. Поправившись Мария больше не появлялась при дворе. Екатерина не желала видеть бывшую любовницу своего венценосного мужа. Да и Мария боялась гнева императрицы, которая теперь правила огромной империей.
Разгульная, веселая жизнь Екатерины длилась не долго и через два года она тоже отошла в мир иной. Бывшая любовница Петра I снова оказалась при дворе. Сестра Петра Великого, Наталья, благоволила к княжне, а взошедшая на трон Анна Иоанновна, пожаловала ее в фрейлины.
Мария Дмитриевна так и не смогла создать свое семейное гнездышко. Хотя ее руки просил вице-губернатор Северной столицы Федор Наумов. Мария отказалась от такой выгодной партии.
Валахская княжна присутствовала на коронации Елизаветы Петровны, но не осталась при дворе. Мария купила для себя усадьбу и полностью посветила себя провинциальной жизни.
В деревне Улиткино (Марьино) по велению княжны на ее собственные средства была построена церковь Святой Магдалины.
Там и нашла последний приют Мария. Умерла последняя любовь первого императора в возрасте 57 лет. Дела давно минувших дней, но и сегодня они так интересны современникам.