Алешка никак не хотел засыпать и всё больше заходился детским звонким плачем, нервируя соседей и заставляя Олесю краснеть и грызть ногти.
-Ну же, ну же, маленький, ну не плачь! Пора спать! - Старалась она успокоить трехлетнего малыша, стоя над его кроваткой. Олеся совершенно не имела опыта в воспитании детей, своих у нее еще не было, а тут Алешка, как снег на голову, сын сестры, которая попала в больницу с серьезным заболеванием. Вот и пришлось Олесе все бросать и записываться в няньки к непослушному мальчонке. И главная беда у нее была как раз с укладыванием спать: уж что только Олеся не пробовала, - и колыбельные пела, и качала, и просила, и даже прикрикнула в сердцах. Результат один - слезы пуще прежнего.
Обессиленная, Олеся отошла к окну, где бушевала вьюга. Девушка отодвинула занавеску и тоскливо наблюдала, как комья снега беззвучно танцевали свой танец торжества стихии, освещаемые желтым уличным фонарём. И тут она вспомнила, как их с Ольгой укладывал спать дед в те далекие, лишенные пластиковых окон времена, когда весь дом, казалось ходил ходуном во время бури.
-Шшшш, - приложила палец к губам Олеся и застыла, - мальчонка замолк и удивленно уставился на нее. -Слышишь? Шшшшш". Мальчишка, казалось, даже дышать перестал, озираясь и стараясь разгадать, о чем это тетя говорит. Окрыленная маленькой победой, Олеся продолжала:
-Зажмурься и прислушайся, слышишь еле различимый топот копыт? - Мальчишка закрыл глаза и послушно кивнул, будто и правда слышал.
- Это снежные кони спускаются с небесной горы, чтобы укрыть нас белым-пребелым покрывалом искристого снега, чтобы завтра ты смог слепить снежную бабу или построить снежный замок, поминая Хозяина Снежных Коней добрым словом.
-Ховяина Сневных Коней? - смешно произнося слова, переспросил мальчик. Он всё также лежал на кровати зажмурившись, только изредка шмыгая носом. -Да, - подтвердила Олеся, и ее рука взъерошила волосы Алеши, - Хозяин Снежных Коней живет высоко-высоко в горах, на вершине самой заснеженной и недоступной Небесной Горы и варит Снежное Зелье.
Алеша открыл глаза, в которых читалось детское любопытство и снова повторил за Олесей:
-Сневное зелье?, и снова Олеся послушно кивнула, продолжая гладить мальчишку по голове.
-В большом-пребольшом чане Хозяин Снежных Коней варит снежное зелье, чтобы порадовать всех окрестных мальчишек и девчонок хрустящим снежком. Он долго помешивает его своей волшебной ложкой, несколько раз пробует, а потом удовлетворенно кряхтит и созывает своих верных Коней.
Олеся продолжала рассказывать, описывая статных белых созданий, словно выточенных из мрамора, которые послушно паслись на заснеженном поле Небесной Горы. Хозяин бил в свой Снежный Колокол и кони тут же неслись к нему и ожидании приказов. Старик запрягал их в упряжку с чаном Снежного Зелья и наказывал разлить чан во всех окрестных деревнях и селах поровну. И тогда чудесные создания отправлялись в путь и гривы их развивались на ветру. А Хозяин Снежных Коней стоял на вершине, провожая их мудрым взглядом.
Когда Олеся закончила свою сказку, то увидела, что Алеша сладко спал, подложив ладошки под щеку. "Времена меняются, а дети остаются детьми", - подумала Олеся и в этот момент ей показалось, что и она сама слышит едва уловимый топот.
*картина Роба Гонсалвеса