Пещеры образуются в громадных залежах каменных пород, таких как известняк, который со временем растворяется, если по нему долго протекают или через него просачиваются дождевые воды. Когда вода капает сквозь потолок пещеры в известняке, от капель остаётся небольшое количество минералов, из которых постепенно формируется каменный выступ, называемый сталактитом.
Сталактит имеет форму конуса и растёт вниз, как сосулька. В местах, где просачивающиеся капли воды падают на пол пещеры, тоже остаются минералы, из которых постепенно формируется сталагмиты; сталагмит растёт вверх. Сталактиты и сталагмиты могут вырастать до очень больших размеров. Иногда они встречаются посередине, в результате чего образуется каменный столб или колонна. Самый большой Сталактит в мире находится в карстовой пещере в графстве Клэр в Ирландии. Его длина превышает 7 м (23фута) .
Самый большой из известных сталагмитов находится около Лозер на юге Франции. Его длина составляет более 29м(95футов), и он продолжает расти.