Берлин, Германия
В конце XII века на острове Шпреинзель, который находился на реке Шпре, купцами было основано поселение, получившее название Кёлльн (Cölln an der Spree). На правом же берегу реки Шпрее возникло поселение Берлин, прямо напротив Кёлльна. К середине XIII поселения получили городские права, а с 1307 года были объединены в город Берлин-Кёлльн, который с 1417 года стал столицей маркграфства Бранденбург, позже Пруссии.
По основной версии название немецкой столицы имеет западнославянское происхождение (от полабского языка) - "ber" ("bir") означает "болотистая местность, влажное место", плюс суффикс "in", который есть и в других немецких городах: Шверин, Деммин, Эггезин, Пенцлин и т.п. Существует версия, что название города произошло от немецкого Bär - "медведь", тем более на гербе города он изображён. Самое раннее использование медведя как символа Берлина приходится на 1280 год и это скорее всего адаптация, "немецкая интерпретация" названия города путём гласного (говорящего) герба. Также есть мнение, что город назван в честь первого маркграфа Бранденбурга (1157-1170), Альбрехта Медведя (Albrecht der Bär).
Рига, Латвия
Считается, что Ригу основал в 1201 году немецкий епископ Альберт Буксгевден. В 1200 году он прибыл в Ливонию на 23 кораблях с крестоносцами из Вестфалии в рамках Северных крестовых походов. Основанная крепость в нижнем течении реки Даугава получила название Рига, сюда в 1201 году была перенесена столица Рижского епископства, здесь был создан для защиты территорий Орден меченосцев.
Существуют версии, что здесь уже было поселение, а немецкие епископы лишь укрепили и достроили его. Версий происхождения латвийской столицы много, выделим лишь несколько известных:
- название произошло от извилистой речки Ридзене (Ризинг), которой в настоящее время не существует.
- название произошло от острова Рюген на севере Германии в результате миграции местных племён в район будущего города.
- название было дано балтийскими племенами земгалов - ryggoz (амбар для хранения зерна).
- название пришло из верхненемецкого языка - riege (пространство, заполненное водой)
- согласно Хроники Генриха Латвийского от латинского rigare (мыть), так как это место омывается водой свыше и внизу - это новая вера (насаждение христианства) и святая вода крещения.
Валлетта, Мальта
К началу XVI века на полуострове Шиберрас острова Мальта единственным зданием была сторожевая башня, посвящённая святому Эразму Антиохийскому. В 1530 году, ввиду угрозы захвата Рима Османской империей, король Испании и император Священной Римской империи, Карл V, передал остров Мальта госпитальерам, рыцарям Ордена Святого Иоанна, на случай вторжения в христианскую Европу с юга. В 1552 году сторожевая башня была снесена, а на её месте мальтийскими рыцарями был построен Форт Святого Эльма, для охраны подступов к гавани.
Чего боялись, то и произошло - в мае 1565 года султан Сулейман I Великолепный начал осаду, которая вошла в историю как Великая осада Мальты. Она длилась почти целых 4 месяца. Несмотря на захват форта на первом этапе боевых действий, Османская империя потерпела сокрушительное поражение, развеяла образ непобедимости. Победитель, Великий магистр Мальтийского ордена Жан Паризо де ла Валетт, приступил на месте полуразрушенного форта к строительству нового, хорошо укреплённого города.
Первый камень был заложен лично магистром в 1566 года, а в 1568 году он скончался, не дожив до завершения строительства. В 1571 году город стал столицей Мальты и был назван в честь Великого магистра - Валеттой.
Париж, Франция
По основной версии название французской столицы произошло от латинского Civitas Parisiorium - "город паризиев". Изначально в III веке до нашей эры кельтское племя паризиев основало поселение под названием Лютеция, что можно перевести с латинского как "грязь", происходит от кельтского "louk-teih, louk-tier" - болота, топкие места. Поселение было на острове Сите, окруженном водами реки Сены. Поселение ещё называли - Лютеция Паризиорум (Lutetia Parisiorum). В результате экспансии Древнего Рима Лютеция была разрушена и сожжена, на этом месте римляне построили новый город - Паризиорум, Паризия. А приблизительно в IV веке за городом уже закрепилось настоящее название - Paris, по-французски "Пари".
Интересные факты о Париже можно посмотреть здесь, а почему Paris мы называем Парижем - здесь.
Ватикан
Такое название город-государство получил от Ватиканского холма у реки Тибр, собственно на котором он и расположен - Mons Vaticanus (холм предсказаний). В свою очередь название холма произошло от этрусского города Ватикум, ныне не существующего. Vaticinatio с латинского - "предсказания, пророчества", а на этом месте римские жрецы предсказывали будущее, судьбу, при императорах Калигуле и Нероне здесь был цирк (ипподром по-современному), также Нерон здесь казнил первых христиан, несколько римских пап, включая римского епископа Петра (апостол Пётр).
Сейчас на этом месте крупнейшая христианская церковь в мире, Собор Святого Петра, которая строилась с 1506 по 1626 гг. Официально название "Ватикан" было использовано в ходе подписания договора между правительством Италии и Святым Престолом в 1929 году (Латеранские соглашения). Соглашение, которое ставило точку в "римском вопросе" и определяло статус города-государства Ватикан было подписано премьер-министром Италии Бенито Муссолини и кардиналом Пьетро Гаспарри.