Слоны - самые крупные животные на Земле. Современные слоны относятся к отряду хоботных. Но, увы, это лишь жалкие остатки их некогда огромного видового разнообразия.
В настоящее время известны 3 вида слонов: азиатский слон, саванный африканский слон и лесной африканский слон. Отряд хоботные прошел длительный путь развития. Начнем с того, что многие ошибочно приписывают слонам предка-мамонта. Но это неверно. Мамонты, мастодонты и слоны – это совершенно разные семейства. А кто же является предком слонов?
1. ЭРИТЕРИЙ
Древние предки слонов отнюдь не были такими гигантами. Да и хобот у них был только в наметках. Самый первый пра-слон, которого обнаружили ученые в Марокко, был Эритерий, жил 60 млн. лет назад. Совершенно небольшой зверек весил до 5 килограммов. Идентифицировать его удалось лишь по отдельным фрагментам челюсти, но этого хватило, ведь именно зубы служат отличительной чертой хоботных.
2. ФОСФАТЕРИЙ
Следующий в ряду пра-пра-пра наших серых гигантов существовал 57 млн. лет назад на территории Алжира. И он уже ощутимо больше: по тем фрагментам, которые сохранились с далеких времен его существования, можно определить рост (не более 30 см) и вес (до 17 кг), в длину он был 60 см. Хобота у него не было, зато уже имелись небольшие бивни. Предпочитал жить вблизи водоёмов и питался водными растениями.
3. МЕРИТЕРИЙ
Вес этих красавцев до 250 кг
Это полуводное животное обитало у водоемов около 35 млн. лет назад. Ископаемые останки были обнаружены в Египте. Форма тела и образ жизни Меритерия демонстрируют сходящуюся эволюцию со свиньями, тапирами и карликовым бегемотом. У меритерия есть зачатки хобота и длинные разделенные резцы, из которых потом образуются бивни слонов. Форма их зубов говорит о том, что они питались мягкой водной растительностью. Также они имели широкую гибкую верхнюю губу, как у тапира, для захвата пищи. Они весили до 250 кг и были высотой 70 см.
4. ПАЛЕОМАСТАДОНТ
Обитали в Африке примерно 35 млн. лет назад. В высоту они достигали примерно 1,5 метра. Их отличали явные слоновьи черты: строение тела, черепа, наличие бивней, оторые уже не участвовали в жевании. На нижней челюсти они были лопатообразными, ученые предполагают, что ими животные пользовались для добывания пищи в верхнем слое земли.
5. БАРИТЕРИЙ
Жил 28 млн. лет назад в Северной Африке. В высоту был до трех метров и уже достигал размеров современного азиатского слона, но внешне на него не был похож. Череп был в длину 60 см. Баритерий имел 2 пары бивней как на верхней, так и на нижней челюсти.
Друзья, надеюсь, что вам было интересно. Позже будут 5 не менее удивительных предков слона.