По словам ученого-биолога Дэвида Х. Нгуена, токсичные химические вещества в солнечных панелях включают теллурид кадмия, селенид индия меди, диеленид кадмия, селенид меди индия, галлия (ди), гексафторэтан, свинец и поливинилфторид.
Тетрахлорид кремния, побочный продукт производства кристаллического кремния, также очень токсичен.
Помимо явного неправильного распределения ресурсов и искажений цен на рынке энергии, существует еще одна экологическая проблема, связанная с солнечными батареями.
Помимо неэффективного использования этих ресурсов с самого начала (в процессе изготовления кристаллического кремния из кремния теряется до 80 процентов необработанного кремния), существует множество проблем со здоровьем человека, непосредственно связанных с производством и утилизацией солнечных батарей.
Энергетическая политика - это не место для эмоций или действий, основанных на инстинкте. Мы подбрасываем много модных слов, которые приводят нас к убеждению, что один источник энергии «чище», чем другой. Реальность такова, что человеческие действия и взаимодействие требуют постоянного запаса энергии. Все формы производства энергии оказывают влияние на окружающую среду.
Для любого пользователя солнечных панелей это не является непосредственным риском, поскольку это затрагивает только производителей и переработчиков. Однако больше всего беспокоит воздействие этих химических веществ на окружающую среду. Исходя из установленной мощности и массы, связанной с энергопотреблением, мы можем подсчитать, что к 2016 году в фотовольтаике было рассеяно около 11 000 тонн свинца и около 800 тонн кадмия.
Обобщение опасности соединений кадмия, производимых EPA, указывает на то, что воздействие кадмия может привести к серьезному раздражению легких и длительному ухудшению легочных функций. Влияние на лидерство вряд ли нуждается в дальнейшем объяснении.
Если бы они были классифицированы как «опасные» в соответствии с федеральными или государственными критериями, то особые требования к обращению с материалами, удалению, ведению документации и отчетности могли бы увеличить стоимость вывода из эксплуатации.
В Европе мы видели, что когда это требуется, это делается. Либо это становится экономичным, либо становится обязательным. Но я слышал, что это будет необходимо, потому что это никогда не будет экономичным.
В одном из исследований 2003 года исследователи обратили внимание на тот факт, что кадмий является благодетелем специальной обработки окружающей среды, которая позволяет солнечной энергии быть более экономически эффективной (поскольку это слово вполне применимо к солнечной энергии даже в текущем состоянии субсидирования). Они написали:
«Неудивительно, что китайские фабрики, сталкиваясь с непомерными затратами (как финансовыми, так и экологическими) правильного разложения химикатов солнечных батарей, предпочитают выбрасывать их в окружающую среду, а не выбрасывать их экологически безопасным способом».