С точки зрения обычного человека наука о космосе часто кажется чем-то недоступным. Новые открытия во Вселенной так далеки от повседневности, что могут восприниматься практически как сюжет художественный литературы — интересными, даже волнительными, но к «реальной» жизни не относящимися. Однако где-то в закоулках сознания любителя астрономии остаётся часто неосознанное до конца желание. Оно звенит, как далёкий колокольчик из детства. Желание прикоснуться к космосу и внести свой вклад в науку. И это по силам осуществить каждому!
Масштабы Вселенной колоссальны, и вряд ли среди всех людей найдётся хоть один человек, способный по-настоящему осознать их. А число учёных, которые её изучают, в несколько раз меньше числа подписчиков этого сообщества. Иными словами, на одного условного профессора приходится слишком большой кусок Вселенной. Современные научные инструменты производят настолько огромный поток научных данных, что на их анализ уходят многие годы и десятилетия. Исследователи во многом автоматизировали этот процесс. Однако в некоторых случаях только человеческий глаз способен выявить в гигабайтах информации закономерность, которая приведёт к открытию. Для этого не нужно быть профессором — со многими задачами может справиться любой человек. Несмотря на простоту, эта работа очень важна, ведь без неё большая часть научных данных останется без внимания.
Чтобы каждый человек смог внести свой посильный вклад в прогресс, был основан портал «гражданской науки» Zooniverse.
Взгляните на это изображение Крабовидной туманности, которое получено космическим телескопом Hubble. Оно, подобно десяткам тысяч похожих снимков, несколько лет находилось в архиве, пока его не нашла одна из участниц портала Мелина Тевено. Работая в рамках проекта Hubble Asteroid Hunter, она просматривала старые изображения в поисках треков не открытых астероидов. На этом снимке видно длинную искривлённую черту, которая, на первый взгляд, напоминает царапину. Мелина поняла, что это не что иное, как след астероида, который случайно попал в поле зрения телескопа. Восстановив цветное изображение с помощью RGB-фильтров, она направила уведомление научным кураторам проекта.
Оказалось, что этот астероид известен с 2001 года. Он идентифицируется по коду 2001 SE101 и принадлежит Главному поясу астероидов, двигаясь вокруг Солнца по орбите между Марсом и Юпитером. ESA оценивает число астероидов в Главном поясе Солнечной системы с размерами больше 1 км в 1,1—1,9 миллионов, плюс есть ещё много миллионов тел поменьше. Снимок, который обнаружила Мелина Тевено, имеет очень большую научную ценность. Зная дату, время и место съёмки, астроном может вычислить прошлую и будущую траекторию астероида, а также его скорость. Это позволяет точнее предсказывать его положение и заранее принять меры, если в будущем возникнет угроза его столкновения с Землёй.
Подобно Мелине Тевено, каждый человек может помочь с одним из научных проектов на портале Zooniverse. Ознакомиться со списком тем и выбрать интересующую можно на стартовой странице: https://www.zooniverse.org/
Перевод: Дмитрий Логинов