Первым идею оформил конструктор Вернер фон Браун в США, представив на основе технических расчетов книгу Проект марс 1948 года. А в 1971 году Американское космическое агентство обнаружило на планете русла рек. Это указало на возможность существования воды, а значит, жизни для человека. Затем процессы свернули ради «лунной гонки».
Сейчас государственные космические агентства Европы и России испытывают запуск на планету своих исследовательских аппаратов в рамках проекта «ЭкзоМарс-2020». В июле-августе 2020 года на Марс должны прибыть автономная научная станция «Казачок» и марсоход «Розалинд Франклин». Аппараты будут исследовать поверхность, климат и атмосферу планеты.
В это же время США планируется запустить свой робот-марсоход. Он будет собирать образцы грунта, чтобы затем отправить на Землю для изучения. Учёные хотят получить кислород из марсианской атмосферы и протестировать условия окружающей среды.
Согласно планам NASA и Роскосмаса, пилотируемый полёт на красную планету состоится не раньше чем к 2030 году, после отработки марсианской программы на Луне.
Среди частных инициатив наиболее заметен проект компании SpaceX. Он предпологает отправку астронавтов на Марс в 2024 году, а в 2028 создание многоразового космического транспорта для отправки людей и создания колонии.
Трудности и опасения
Основная проблема марсианских миссий — навигация. Сроки отправки и прибытия корабля должны укладываться в промежуток наиболее близкого расположения орбит Земли и Марса, это раз в 26 месяцев. Время отправки корабля только в один конец займет около полугода.
Отсюда вытекают вопросы исправности техники и комфортного пребывания космонавтов. В условиях невесомости нарушается качество сна и восприятие адекватности своих действий. На самой планете людей ожидают солнечные вспышки, песчаные бури и высокий уровень радиации.
Сбудется ли прогноз к 2020 году: нет. Ряд вопросов остаётся нерешённым, а приоритет у миссии ниже, чем у лунной программы.