1936 год. Народный комиссар земледелия Бурят-Монгольской АССР Ардан Маркизов в составе делегации шестидесяти семи человек, трудящихся Бурят-Монгольской республики, приехал в Москву на встречу с правительством вместе со своей маленькой дочерью Гелей, которая мечтала увидеть Сталина.
На приеме в Кремле Геля (полное имя – Энгельсина, девочка была названа в честь Фридриха Энгельса) оказалась в центре внимания. Она преподнесла букет Иосифу Виссарионовичу, громко провозгласив: «Это дарят вам дети Бурят-Монголии!». Сталин растрогался, поднял ее на руки и обнял. Этот момент и запечатлели фотографы и кинохроникеры. Фотография Иосифа Сталина с маленькой Гелей на руках в СССР стала легендарной и была растиражирована миллионами экземпляров.
Геля стала кумиром советских школьников. В это время даже сильно возросла продажа матросок, а девочки часто просили сделать стрижку «под Гелю».
А потом был 1937 год. В летний сезон 1937-го на сельхозугодиях Бурят-Монгольской республики прокатился мор скота. Пало тогда 40 тысяч голов молодняка. И отец Гели был арестован по обвинению в участии в контрреволюционной панмонгольской организации и проведении контрреволюционной шпионско-диверсионной работы. Геле тогда было 8 лет.
Геля, верившая в то, что ее отец «никакой не японский шпион, не враг народа», под диктовку матери написала письмо Сталину. В этом письме приложила она и фотографии с памятного приема. Ответа, впрочем, не последовало.
Мама Гели – Доминика, дочь забайкальского казака Федора Пушкарева, вскоре была арестована, заключена в тюрьму. Через год с дочерью и сыном была сослана в город Туркестан Южно-Казахстанской области. В ссылке Доминика Маркизова работала в городской больнице детским врачом. Спустя два года тело ее, Доминике Федоровне тогда было 32, на одном из обходов нашли медсестры больницы. По одной из версий, она покончила жизнь самоубийством, по другой версии – убита.
После смерти матери Геля вместе с братом поехала в Москву, где была удочерена тетей и ее мужем. С новыми фамилией и отчеством Геля пошла в школу, расположенную во дворе своего нового дома. Вскоре Энгельсина Дорбеева переселилась в Йошкар-Олу. В конце 40-х, Энгельсина закончила исторический факультет МГУ. После окончания университета преподавала русский язык в университете, работала в МИД СССР, Институте востоковедения АН СССР.
Энгельсина Сергеевна скончалась от сердечного приступа 11 мая 2004 года.