В 1942 году американская армия осознала необходимость иметь в своем распоряжении отряды, способные выполнять специальные задачи, непосильные для обыкновенного военнослужащего. Так появилось Управление специальных операций или, если быть точным, Управление стратегических служб (Office of Strategic Services, OSS), в ведение которого передали и специальные операции. Молодая служба плохо представляла себе сложность задач, которые предстояло решать ее сотрудникам, но весьма энергично взялась за разработку не только теории их выполнения, но и необходимого для этого специального "инвентаря". Рассматривались самые разные варианты, от более или менее традиционных до весьма экзотических. В таких "муках творчества" родился и арбалет "Маленький Джо", вошедший в историю оружия сил специального назначения как OSS Litle Joe. Следует сразу отметить, что, хотя это устройство и называлось "арбалетом", но работало оно по принципу обыкновенной рогатки, т.е. энергию вполне арбалетной, правда, стреле (болту) передавали не плечи лука, а резиновый жгут.
Оружие выглядело весьма футуристично. Необычный вид ему придавали продольные направляющие изогнутой в виде рогов формы сверху и снизу и лоток-направляющая для стрелы. Спереди на изогнутых направляющих имелись вертикальные выступы, соединявшиеся горизонтальными перемычками. Прицельное приспособление помещалось слева сбоку. Взведение выполнялось с помощью верхних "рогов", для чего стрелок должен был потянуть их вверх и назад, до упора. Растягивая жгуты, они приближались к крайнему заднему положению, где вжимали кнопку взведения спускового механизма. После этого можно было укладывать в лоток стрелу, цепляя ее заднюю часть за деталь спускового механизма. Установив болт, стрелок должен был вернуть верхнее плечо в исходное положение, фиксируя его силой жгутов. После этого можно было целиться и стрелять.
Оружие должно было держаться в одной руке, для чего была предусмотрена привычная для американцев рукоять револьверного типа. Изделие получилось не очень компактным: общая длина 25.4 см, высота 20,3 см, длина стрелы от 20 до 25 см, вес 1,16 кг. Как представляется, именно это и стало решающим фактором при испытаниях. В конце 1942 года УСС испытало образец, однако они показали, что арбалет не имеет серьезных преимуществ перед самозарядными пистолетами с глушителями. Большей тишиной и возможностью выбора стрел можно было пренебречь, а вот длительная и сложная перезарядка была существенным минусом. Да и боевая эффективность была заметно ниже. Современное огнестрельное оружие в целом явно побеждало хоть и модернизированное метательное оружие из далекого прошлого. Впрочем, история Маленького Джо на этом не закончилась: в 1943 году арбалет передали британским спецслужбам, которые, хотя и были созданы в 1940 году, но все еще тоже увлеклись разработками разного рода боевой и около боевой экзотики. Впрочем, военная карьера арбалета в рядах британских коммандос также не сложилась. Хотя, по имеющейся информации, арбалет мог быть рекомендован к применению в качестве вспомогательного оружия для стрельбы специальными стрелами, например, с осветительными или зажигательными составами, о его использовании в боевой обстановке сведений нет.
Однако, интерес британцев к американскому изделию имел огромный плюс - один образец из отправленных британцам арбалетов сохранился до наших дней где-то на складах британской армии и был передан в 2005 году Министерством обороны в коллекцию английской Королевской оружейной палате (Royal Armories), где и экспонируется в настоящее время (следует обратить внимание, что настоящие резиновые жгуты не сохранились). Насколько известно, это единственный образец арбалета, доживший до наших дней.
Фото с сайта Royal Armories.
О старейшей коллекции мечей в мире - девяти мечах пророка Мухаммеда - вы можете прочитать здесь.
О британских траншейных дубинках Первой мировой войны вы можете прочитать здесь.
О примитивных американских саблях второй половины XVIII века вы можете прочитать здесь.
Публикации об уникальных образцах оружия и уникальных оружейных коллекциях будут продолжены. Читайте, подписывайтесь, обсуждайте, ставьте лайки, делитесь с друзьями, предлагайте темы. Это поможет развитию канала!