В октябре, во время своего второго официального визита в Россию, президент Филиппин Родриго Дутерте пригласил российскую энергетическую компанию "Роснефть" провести разведку нефти и газа в филиппинской акватории в Южно-Китайском море. На это предложение ответил посол России на Филиппинах Игорь Ховаев, который пригласил филиппинские компании также "исследовать нефть и газ в России вместе с российскими компаниями". В конце того же месяца группа представителей "Роснефти" отправилась в Манилу, чтобы обсудить возможность совместной разведки нефти на шельфе с министерством энергетики Филиппин.
"Роснефть", которая наполовину принадлежит государству, не новичок в Южно-Китайском море. Она стала оператором совместного проекта по добыче и разведке газа в Блоке 06.1 в бассейне Нам-Кон-Сон, у берегов Вьетнама, еще в 2013 году. С 2018 года она также работает с Вьетнамом над расширением проектов освоения газа в исключительной экономической зоне Вьетнама, включая бурение двух новых скважин в этом районе.
Однако в контексте растущего давления Китая на других претендентов на Южно-Китайское море деятельность "Роснефти" в последнее время привлекла внимание Пекина. Блок 06.1, который находится в пределах ИЭЗ Вьетнама, также попадает в самопровозглашенную китайскую карту девяти тире. Политика Пекина в отношении ресурсных проектов в Южно-Китайском море была четкой и последовательной: "ни одна страна, организация, компания или частное лицо не могут без разрешения китайского правительства осуществлять разведку и эксплуатацию нефти и газа в водах, находящихся под китайской юрисдикцией". Тем не менее, несмотря на продолжающиеся предупреждения, "Роснефть" не прекратила свою деятельность.
Присутствие России в Южно-Китайском море осложняет продолжающиеся споры между Китаем и его соседями по поводу территориальных претензий. Если Филиппины займутся совместной разведкой с "Роснефтью", Россия может начать играть более широкую роль в регионе.
Россия заявляет, что не намерена вмешиваться в территориальные споры или становиться на чью-либо сторону. Ее действия до сих пор отражают эту позицию. Российско-китайские отношения уже давно потеплели, и в начале этого года Москва и Пекин перешли к "всеобъемлющему стратегическому партнерству". Председатель КНР Си Цзиньпин охарактеризовал двусторонние отношения как "лучшие в истории".
Россия также является ключевым долгосрочным оборонным партнером Вьетнама как в стратегическом, так и в военном отношении. В прошлом году обе страны подписали соглашение о сотрудничестве в области обороны на 2018-2020 годы и договорились укреплять сотрудничество в области обороны в 2019-2023 годах. В 2012 году Россия и Вьетнам также вывели двусторонние отношения на уровень всеобъемлющего стратегического партнерства.
Вьетнам является единственным претендентом, который последовательно выступает против деятельности Китая в Южно-Китайском море. События этого года - в частности, противостояние в районе Вангард Бэнк, в котором вьетнамские и китайские суда береговой охраны были вовлечены в конфронтацию из-за присутствия китайского разведывательного судна в водах, контролируемых Вьетнамом, - иллюстрируют связанную с территорией напряженность в китайско-вьетнамских отношениях.
Помимо дипломатических заявлений со стороны США, Ханой, похоже, ведет одиночную борьбу против морских претензий Пекина при незначительной поддержке со стороны других стран АСЕАН или более широкого международного сообщества. У России нет привычки делать такие заявления, особенно когда речь заходит о Южно-Китайском море.
Но, несмотря на заявление Москвы о том, что она не будет вмешиваться в территориальные споры, продолжая работать с Вьетнамом через "Роснефть", она выражает поддержку Ханою. Если "Роснефть" не будет сдерживаться Китаем, она может подать пример другим международным коммерческим нефтяным компаниям, которые будут участвовать в совместных операциях в этом спорном водоеме.
Реакция Китая на совместный проект Вьетнама с "Роснефтью" была гораздо менее агрессивной, чем его реакция на участие других иностранных компаний в спорных водах.
Пекин оказал давление на Ханой, чтобы тот отказался от своих проектов бурения с испанской фирмой Repsol в 2017 и 2018 годах, по сообщениям, даже угрожая атаковать вьетнамские базы на островах Спратли, если разведка продолжится.
Китай предупредил "Роснефть" о своей деятельности, но не стал угрожать ответными мерами. На встрече министров иностранных дел стран АСЕАН в Бангкоке в этом году министр иностранных дел Китая Ван И встретился со своим российским коллегой Сергеем Лавровым на полях и, как сообщается, попросил его прекратить деятельность "Роснефти". Лавров, как говорят, отказался.
Если Филиппины проведут совместную разведку ресурсов с Россией, это добавит еще один уровень сложности текущему территориальному спору. Пекину придется делиться ресурсами как с Манилой, так и с Москвой, наряду с его собственной совместной сделкой по разведке ресурсов с Манилой.