Начало истории
— Нужно отыскать девчонку.
Ураган уже почти закончился, и Змеетта сверкала глазами в поисках Уморы и Лажана. Голова все еще болела, и колдунья нагнулась, пытаясь понять, что же такое тяжелое ударило ее по голове. Как вдруг из ниоткуда позади нее вырос Лажан и дружески хлопнул ее по плечу.
— Приятно вернуться, а? Скажи же!
Змеетта недовольно повела плечами.
— Наверное. Зачем ты устроил этот ураган? Всех детишек распугал. Вон, погляди.
Но детишки хохотали, смешавшись в один огромный ком из маленьких ручек и ножек. Лажан улыбнулся. Змеетта нахмурилась.
— Теперь ищем принцесску, хватаем за шкирку и убираемся отсюда. План таков.
— Змеетта, — позади них раздался мелодичный голос, — мне очень жаль. Вышло небольшое недоразумение. Когда я узнаю, кто это устроил...
Змеетта осуждающе кивнула на смущенного Лажана и удовлетворенно крякнула.
— Он?
Уже знакомая Змеетте девушка в желтом платье, казалось, ничуть не удивлена.
— Что ж...
Она чуть помедлила, затем решительно кивнула. Лажан принялся медленно уменьшаться, пока не стал размером с новорожденного котенка. Вокруг него мигом выросли серебряные прутья и с умопомрачительной скоростью переплелись между собой, образовывая подобие клетки. Бедняга вцепился в прутья и жалобно заверещал. Девица забрала его посох, лежащий рядом, и устало облокотилась на него.
Колдунья обомлела. Змеетта совершила нелепую ошибку, приведшую к совершенно неожиданным последствиям.
Она хотела пристыдить Лажана, посмеяться над ним, как она это делала всегда. Но она никак не ожидала, что произойдет нечто подобное. Девушка совсем не походила на колдунью. А это обычно чувствуется сразу.
— Этого не стоило делать, — оскалилась Змеетта и занесла посох над землей.
— О, дорогая, — фамильярно отозвалась девушка и зевнула, — хоть вы и вспомнили, кто вы есть, магия к вам не вернулась. Угрожать мне бесполезно. А ваш друг... Он мне совершенно не интересен. Мне интересны только вы. Пройдемте со мной.
Змеетта громко стукнула по земле, надеясь, что ее новая знакомая ошибается и просто морочит ей голову. Но только гулкое эхо от удара пронеслось над их головами. И больше ничего.
Девушка взяла Змеетту под руку и повела к башне.
— Но я... Я не хотела. Он не сделал ничего дурного.
Змеетта оглядывалась назад, пытаясь рассмотреть лицо малюсенького Лажана. Но тщетно. Маленькая клетка постепенно удалялась от нее и, в конце концов, исчезла из виду.
Змеетта оттолкнула девушку и зашипела.
— Я здесь не для того, чтобы вести с тобой задушевные беседы! Верни сейчас же моего друга. И где Умора?
— Кто?
Змеетта опомнилась. Этой девице нельзя доверять. А уж тем более знакомить ее с Уморой.
— Никто. Оставьте меня в покое. Мне нужно найти девочку. Я здесь только за этим.
— О, — рассмеялась девушка, — поверьте, я все это знаю. И я помогу вам.