За две недели до Нового года Надю Швецову бросил муж: собрал вещи и ушел, как-то так легко и быстро, что она и опомниться не успела. Он бы и раньше, наверное, ушел, но в доме, который семья Швецовых строила последние пятнадцать лет и, который вот уже почти достроила, электрики все никак не могли подключить какие-то последние провода. И вот подключили наконец, думала Надя, застыв в своем недоумении.
Она, как неопытная ныряльщица, со всей дури шмякнувшись плашмя об воду, потеряла на время способность видеть, слышать и даже дышать. Отбитая кожа кололась тонкими иглами боли. Глаза невидяще смотрели на обшарпанные стены квартирки, на тертую мебель. В голове всплывали какие-то фразы, словно память прокручивала пленку, то назад в прошлое, то снова вперед. «Зачем нам покупать сюда мебель и клеить обои? Мы же строим дом. Свой дом». «Мы не поедем на юг, мы поедем на дачу, будем копать, красить, пилить и строгать, чтобы наша мечта скорее сбылась». «Надюша, зачем нам ребенок? Вот встанем на ноги, дом построим, тогда и о детях подумаем».
Звяканье бокалов выдернуло ее из морока. Вера протирала полотенцем посуду и расставляла на столе.
– Надь, ты бы в душ, что ли, залезла. Нельзя уж совсем себя запускать. Давай, время еще есть, – Вера кивнула на часы.
Надя пожала плечами. А смысл? Какая разница, грязная, чистая… все равно уродина. Бесплодная старуха. Так муж сказал. Ты, мол, родить не способна, а мне наследник нужен. В новый дом.
– Надька! Перестань! – прикрикнула Вера, словно угадав ее мысли. – Эх, жаль я твоего благоверного не застала. Ну, даст бог, свидимся еще. Он еще пожалеет, что на свет родился. Это ж он тебя заставил аборт тогда сделать!
Надя покачала головой.
– Если бы я хотела, то родила. Наверное, я не очень хотела. Ты-то не побоялась без мужа. И ничего. Как Юля, кстати?
– Ой, – Вера, обрадовавшись, что подружка впервые проявила интерес хоть к чему-то кроме своего горя, махнула рукой: – Не знаю, Надь. Рамиз уехал ведь домой и так и нет до сих пор. Все сердце изболелось, – она прижала руку к объемной груди. – Я ведь чего боюсь – поматросит он мою девочку и бросит. Мальчик-то он вроде неплохой, вежливый. Днем учится, вечером где-то подрабатывает. Меня тетей Верой называет. И Юлька-то изменилась. Раньше до обеда спала, а ныне и завтрак приготовит, и обед, и посуду помоет и уборку сделает. Все хорошо, только вот боюсь, что в один прекрасный день скажет он, прости, мне там невесту нашли, поеду жениться на своей соплеменнице.
– А Юля что говорит?
– Да что она говорит… Смотрит на него влюбленными глазами и все. Они ведь как заявились тогда ко мне – мама, мы любим друг друга, и хотим жить вместе – я чуть в обморок не упала. Ну куда им? Дети ж еще. А потом смотрю на ее лицо и понимаю, что не поймет. Не выгонять же их было? Одна надежда на чудо. Вот ей-богу! К тебе ехала, возле метро тетка в костюме Снегурочки шампанское продавала – не удержалась, купила. Уж больно цена смешная и этикетка красивая. Вот смотри!
Надя равнодушно глянула на бутылку с яркой картинкой.
– Снегурочка-то зычно так кричала: «Шампанское от Деда Мороза! Загадай желание и все исполнится!» Давай загадаем? Вот уже и пора! Точно. Смотри! – Вера нашарила пульт от телевизора и сделала звук громче. В комнату ворвался бой курантов.
Вера торопливо содрала фольгу с горлышка, открутила проволочку, с натугой провернула пробку, раздалось оглушительное ба-бах! Пробка выстрелила в потолок, срикошетила куда-то в стену, из горла бутылки фонтаном вырвалась пенная струя, заливая все вокруг шипящей сладкой жидкостью.
– Мама родная! – прошептала потрясенная Вера, все еще держа бутылку в руках и смотря на залитый шампанским стол, на размытую сельдь под шубой и на Надю со свисающими по бокам тусклыми мокрыми волосами.
Та подняла глаза и вдруг засмеялась.
– Вот так желание. Посмотри на себя.
Вера фыркнула и поставила бутылку на стол.
– Ну и ну! Просрочку, наверное, реализовывали. Этикетку яркую наклеили, думали, прокатит.
– Сколько раз говорила, не ведись на дешевизну. Ты, Верунчик, со школы такая растяпа доверчивая.
– Кстати, о школе. Мне Ребикова весь телефон оборвала, – обрадовалась Вера, что смогла вывести подругу из ступора. – Снова приглашала Новый год вместе отмечать.
Надя нахмурилась. Светка Ребикова каждый год созывала одноклассников на праздник. Но Надя ни разу так и не собралась: у них с мужем все деньги уходили на дом. На этот чертов дом!
– Не лень же ей всех собирать. Уж столько лет прошло, у всех своя жизнь давно. Да и Новый год, все же, праздник семейный.
– Это ты зря. Ребикова всех нас любит. Может, мы ей семью заменяем. Ты же помнишь, что она без родителей рано осталась и их с братом тетка воспитывала, злая такая, как Баба Яга? А брат у нее на пять лет старше и школу с медалью окончил, сейчас каким-то крутым ученым заделался. Помнишь, он на выпускной приходил?
Надя пожала плечами, безуспешно пытаясь оттереть липкую пленку с лица. И волосы склеились. Придется все-таки в душ залезть. Не помнит она ничего, да и выпускной рада бы забыть как страшный сон. Родители скинулись для них на теплоход и весь вечер они катались по Неве, орали песни и танцевали. Там же она застала Толика с Ленкой в обнимку и безобразно напилась с горя. Помнится, ее тошнило на палубе, и какой-то парень помог ей добраться до туалета. По дороге она испачкала его красивую белую рубашку, но он даже не рассердился, и потом еще отпаивал ее кофе в баре теплохода. На следующий день было так стыдно, что она до сих пор помнит это колючее мучительное чувство.
Надя вышла из душа в махровом халате и увидела оценивающий взгляд подруги.
– Н-да, – Вера склонила голову набок, – исхудала ты, мать, как в Бухенвальде. Ты, пожалуй, и в то платье теперь влезешь. Проверим?
Вера раскрыла шкаф, решительно отодвинула пустые вешалки, где еще недавно висели мужнины костюмы и рубашки, покопалась в недрах и вытащила на свет чехол, через который просвечивала зеленая ткань. Платье было куплено давно по случаю корпоратива на работе у мужа, от которого отвертеться было уж совсем нельзя. Муж долго ворчал по поводу напрасно истраченных денег, но прийти без супруги не посмел, раз уж велено было явиться со своими половинками. С тех пор платье так и висело не востребованное.
– Надюшка, ты супер! – восторженно ахнула Вера. – Наяда. Как тебе идет этот зеленый цвет! Так. Давай еще колготки. И туфли. Чтобы все было как положено. Еще и прическу я тебе сейчас забабахаю.
Надя слабо сопротивлялась, но все же позволила подруге сделать все, что та хотела. Ей ведь тоже надо как-то отвлечься от тревожных мыслей.
Вера критично посмотрела на плоды рук своих и осталась довольна. Вот ведь и фигура у Надюхи что надо и волосы пепельные слегка вьются, красиво обрамляя чуть узковатое лицо. Она в классе первой красавицей считалась. Как ее угораздило выйти замуж за этого негодяя не понятно? И ведь, как сердцем чуяла, что не принесет подруге счастья этот человек.
– Нет! – Вера решительно встала напротив. – Я не позволю, чтобы такая красота сидела в четырех стенах. Сейчас позвоню Ребиковой, скажу, что мы приедем. Они тут недалеко в ресторане гуляют. На такси быстро доедем.
Надя пыталась протестовать, уверяя, что в Новогоднюю ночь заказать такси дело безумное, но Вера лишь отмахнулась, и когда через пять минут в домофон позвонили, торжествующе выставила вверх большой палец. Но это оказалось не такси.
Вера, побледнев, повесила трубку домофона.
– Это Юля. Что-то случилось, не иначе. Я ей говорила, что к тебе пойду встречать. А она к подруге собиралась. Ой, мама!
Вдвоем они вылезли на лестничную клетку, с тревогой слушая гудение лифтовой кабины. Лифт клацнул, чмокнул створками, из него вывалилась сияющая румяная Юлька с огромным букетом в руках, а следом за ней молодой человек в распахнутой куртке и тоже с букетом. Молодой человек был красив: темные волосы каракульчовой шапочкой покрывали его голову, блестящие карие глаза весело смотрели из-под четких широких бровей.
– Тетя Вера! Мама! – в одни голос воскликнули новоприбывшие. – С Новым годом!
– Это вам, – протянул Вере букет молодой человек. – А это вам…
– Надежда Николаевна, – тихо подсказала ему Юлька.
– Ну проходите, – опомнилась Надя, сжимая в руках цветы. – Проходите.
Они с Верой посторонились, пропуская гостей в квартиру, и переглянулись.
– Что тут у вас произошло? – удивилась Юлька, оглядывая разгромленный стол. – А вы такая красивая, теть Надь! Прямо как с обложки! А мы еле до вас доехали. Такси не вызвать, все компании обзвонили.
– Подожди, Юля, – молодой человек решительно отодвинул ее в сторону и вышел вперед. – Тетя Вера, извините, что я опоздал на праздник. Самолет в Минводах задержали. У нас там буран. Я так хотел вместе с вами, и я… – он перевел дух.
Надя увидела, как бисеринки пота выступили на его лбу. Молодой человек сглотнул горлом и шумно выдохнул.
– Рамиз, ничего страшного, – Вера улыбнулась и прижала руки к груди. – Как там дома дела?
– Хорошо, – Рамиз справился с волнением. – Все здоровы. Бабушка тоже. Ей уже восемьдесят. Тетя Вера… я прошу руки вашей дочери. Я люблю Юлю. Я сказал отцу, что нашел себе невесту и женюсь только на ней.
– А он? – Вера, не глядя, опустилась на стул.
– Он сначала покричал. – Рамиз слабо улыбнулся, вспоминая, как долго и громко кричал отец, проклиная его и призывая одуматься. – А потом вышла бабушка. Ей восемьдесят. Ну да, я говорил. Нет, это отцу она бабушка, а мне прабабушка, конечно. И отец смирился. Бабушка сказала, что раз я так сильно люблю эту девушку, что готов пойти против отца, значит, это воля Аллаха и нельзя ей противиться. И сказала, чтобы я немедля летел обратно, потому что так надо. И вот я два дня уже добираюсь.
Рамиз повернулся, отыскал глазами Юльку, взял ее за руку, подтянул к себе и полез в карман. Юлька громко вскрикнула, увидев на ладони бархатную коробочку, и закрыла лицо руками.
– Юля, – Рамиз открыл коробочку, – это не то кольцо, которое я хотел бы подарить тебе. Но я обещаю, что как только я закончу учебу и найду настоящую работу, я куплю тебе такое кольцо, с таким бриллиантом…
– Вау! – Юлька взяла кольцо и поднесла к глазам. – Вот глупый! Разве в этом дело? Это самое лучшее кольцо в мире и другого мне не надо.
– Тетя Вера… – Рамиз снова повернулся к женщинам. – Спасибо, что вы меня приняли, не прогнали. Я вам как сын буду, обещаю. Вы для меня как вторая мама.
Вера протянула к нему руки и обняла, по ее щекам текли слезы. Надя всхлипнула. Среди всеобщего хлюпанья носами раздался телефонный звонок.
– Такси! – всплеснула руками Вера, взглянув на дисплей. – А ты говорила, что до утра прождем.
– Не поеду я никуда! С ума сошла!
– Я тебе дам не поеду! Мы с Рамизом тебя сейчас в ковер завернем и вынесем. Так ведь, сыночка? – Вера подмигнула парню.
– Да мне и ехать-то не в чем! – слабо отбивалась Надя. – Что я сверху свой столетний пуховик надену, что ли? Курам на смех!
– Тетя Надя, возьмите мою шубу. Это экомех, на вид совсем как настоящий. Вся Европа в таком ходит. Это сейчас модно. Вам как раз будет.
– А на ноги?
– В туфлях поедешь, не растаешь. Снега все равно нет.
Они буквально выперли ее из квартиры, довели до такси, усадили, сказали таксисту адрес, сунули ему деньги, и машина плавно тронулась с места. Надя только обреченно посмотрела на их удаляющиеся вдали фигуры. Надо же из собственного дома выгнали.
Минут через пятнадцать такси остановилось у ярко освещенного входа в ресторан. Даже отсюда слышна была музыка и смех множества людей. Надя медленно шла к дверям. Швейцар распахнул их перед ней, и она оказалась в просторном вестибюле. Пока она соображала, что ей сказать, с нее уже почтительно сняли шубу и провели в банкетный зал.
Столы ломились от закусок, стены переливались огнями гирлянд и украшений. Спиной к ней стояла полненькая дама в длинном платье с ладной шапочкой рыжих волос. Дама разговаривала с высоким блондином в очках и небольшой бородкой. Тот вдруг замолчал и посмотрел прямо через плечо своей собеседницы в Надину сторону. Глаза их встретились. Дама резко обернулась.
– Надюха! – раздался ее ликующий вопль, и она вприпрыжку понеслась к Наде.
– Света, – улыбнулась Надя, – ты все такая же неугомонная. И шумная.
– Да, я такая, – смеялась Света, хлопая ее по спине и вертя все стороны. – И ты такая же. Красивая, умереть не встать! Саша, помнишь Надю? – она подтащила за руку высокого блондина.
Тот кивнул, слегка улыбнувшись. Надя смотрела во все глаза, пытаясь вспомнить, где же она могла видеть эти глаза за дымчатыми стеклами очков и смущенную полуулыбку. Он явно старше. Муж Ребиковой? Но тут подлетела толпа одноклассников, последовали объятия, поцелуи и прочая суета людей, давно не видевшихся и взволнованных радостью узнавания. Блондин в этой суете куда-то делся, и Надя с неким разочарованием вздохнула. Света вклинилась в эту галдящую толпу, выдернула из нее Надю и со смехом оттащила в сторону.
– Как же я рада, что ты приехала! – она с чувством обняла ее. – Все на моих светских раутах побывали уже. Кроме тебя. Я ж таперича светская львица, – дурашливо пропела она. – Мой муж владелец заводов, газет, пароходов… приходится соответствовать.
– Рада за тебя, – сухо ответила Надя и тут же прикусила язык. Негоже завидовать. Света, судя по всему, все та же добрая душа. – А мой меня бросил, – вырвалось у нее внезапно.
– Ой, – глаза у Светы стали огромные, – как жалко. Вот дурак! Ты такая красивая! Ты самая классная у нас была. В этом году, вообще, сплошные разводы. Братан мой тоже развелся, представляешь?
Тут Свету окликнули, она махнула кому-то рукой, извинилась и умчалась.
– Надежда, – раздался голос за спиной, – вы позволите?
Блондин протягивал ей бокал с золотистым напитком. Она приняла его и посмотрела на бегущие к свету пузырьки.
– Спасибо, – улыбнулась Надя, – может, в этот раз мне повезет с шампанским.
Блондин вопросительно поднял бровь, и она со смехом рассказала про Новогоднее шампанское от Деда Мороза. Блондин улыбнулся. Надя смутилась. Что за чушь она несет? Этот холеный мужчина наверняка ни разу не покупал паленое спиртное у метро. И наверняка не загадывал под брызги шампанского глупых желаний.
– И как, ваше желание после этого исполнилось? – блондин внимательно посмотрел ей в глаза. Надя неопределенно пожала плечами. – Вы совсем меня не помните? – догадался он. – Да нет, конечно. Двадцать лет прошло. Я был на выпускном у сестры…
– Ой, нет, – Надя прижала руки к горящим щекам. – Вы… Мне до сих пор стыдно. Я так напилась. Но меня тогда бросил парень, и я совсем слетела с катушек.
– Да, я помню. Вы очень переживали.
– Я что вам про это рассказала? – она в ужасе отпрянула в сторону.
– Ну, да, – пожал плечами блондин, – а что такого? Мне кажется, я должен вызывать доверие у женщин.
– Вас Александром зовут? – Надя тряхнула головой. – Налейте мне еще шампанского. У меня снова есть повод напиться. Меня муж бросил, так что…
– Сам бог велел, – закончил за нее Александр. – Вы можете напиться в моем обществе совершенно в зюзю. Я долго вас вспоминал. Из всех одноклассниц моей сестры, вы казались мне самой… – он чуть замялся, – умной.
В этот момент Надя как раз глотнула шампанского и тут же поперхнулась от столь неожиданного признания. Пузырьки газа ударили прямо в нос, она фыркнула, окропив серый костюм Александра мелкими брызгами.
– Простите, простите! – Надя в ужасе принялась промокать его салфеткой.
– Ну ничего не изменилось, – засмеялся он и отнял у нее салфетку. – Пойдемте лучше танцевать. Согласно вашей истории, раз уж меня облили шампанским, мое желание должно исполниться.
– Уверены?
– Конечно. В Новый год и не такое возможно. Особенно если тут вмешался сам Дед Мороз.
Надя улыбнулась и вложила ладонь в его протянутую руку.