Вопрос, существует ли жизнь в космосе, уже давно не стоит перед учеными. Их скорее интересует, когда ее найдут.
«Я полагаю, что у нас есть хорошие перспективы найти признаки жизни за пределами Земли в ближайшие 10-20 лет», – заявила главный научный сотрудник НАСА Эллен Стофан. Речь пока не идет о собратьях по разуму, космических «зеленых человечках». Ученых удовлетворят даже микробы. Главное, чтобы они были живыми, и находились в космосе.
Поиск ведется по самым разным направлениям. Однако, основное из них, это обнаружение в космосе воды в жидком виде, с присутствием в ней белковых соединений. Таких, которые входят в основу земных биологических видов. Вода уже обнаружена. Проще сказать, что она присутствует повсюду, в том или ином виде. Осталось дело за малым – найти в ней жизнь.
Согласно последним исследованиям, подавляющее большинство звезд имеют собственные планеты. И многие из этих планет находятся в так называемых «зонах Златовласки», или тех зонах, где температура позволяет развиться жизни. Во всяком случае, в той форме, которая известна землянам.
Недавно НАСА объявило, что сложные органические молекулы в космосе были обнаружены. А ведь именно они являются основой для создания аминокислот и белков. Это может означать, что такие соединения не редкость, и многие звездные системы могут сеять жизнь на своих планетах.
Более того, нам не обязательно далеко забираться в космос, чтобы в этом убедиться. Ведь обитаемыми зонами могут быть не только планеты, но и их спутники. И это открывает хорошие исследовательские возможности внутри Солнечной системы.
Большинство надежд возлагается на «Европу», ледяного спутника Юпитера. Ученые полагают, что под ее поверхностью может находиться огромный резервуар с жидкой водой. Несмотря на то, что это космическое тело находится далеко от Солнца, оно может достаточно нагреваться гравитационной силой близкой планеты.
Для справки: Европа, и три других спутника Юпитера, были открыты итальянским астрономом Галилео Галилеем в 1610г, вскоре после изобретения телескопа. Из-за слабых технических возможностей того времени, пришлось дожидаться «космической эры», чтобы провести подробные исследования этих объектов.
Европа впервые была исследована космическими аппаратами в 1973-1974гг. В последствие, совместная миссия НАСА и ЕКА «Галилео» (1995-2003гг) нашла свидетельства соленого океана под поверхностью спутника. В настоящее время воплощается проект Europa Clipper, который и должен обнаружить те самые ростки внеземной жизни. Ожидается, что космический корабль «Клиппер» будет запущен в середине – конце 2020-х годов. Такая неопределенность связана со сложностями в финансировании, однако, принципиальное решение НАСА и ЕКА по данному вопросу достигнуто.
Сегодняшние достижения космической науки предоставляют волну удивительных открытий, которые вдохновляют на проведение новых исследований. Уже при жизни нашего поколения может быть найден ответ на вопрос: одни ли мы во вселенной? Да что там жизни? Возможно, ответ будет получен уже в ближайшие годы.