Она выросла в богатой семье и получила хорошее образование, но с детства мечтала о театре и прошла путь от хористки до бродвейской звезды. Фигурантка громкого скандала, великая актриса немого кино и просто красавица начала прошлого века.
Элси Луиз Фергюсон родилась в Нью-Йорке в 1883 году в семье успешного адвоката. Она бредила театром с детства и, учась на Манхэттене, мечтала о сцене.
В 17 юная красавица дебютировала как хористка в музыкальной комедии в Мэдисон-сквер-гарден. Поначалу роли Элси ограничивались лишь парой строк, но она не оставляла мечту стать великой актрисой, и прошла весь путь от хористки до бродвейской звезды.
В 1905, незадолго до 22-летия, Элси оказалась в центре одного из самых громких скандалов того времени… Элси была дружна с ещё одной актрисой – Эвелин Несбит, чей муж, миллионер Гарри Тоу, застрелил знаменитого архитектора Стенфорда Уайта прямо во время музыкального представления на крыше Мэдисон-сквер-гарден.
СМИ узнали, что Элси знала причины, побудившие Тоу застрелить Уайта, и втянули её в скандал. Не желая участвовать в судебном процессе, Элси спешно покинула Новый Свет и уехала на гастроли в Лондон. Сложно сказать, сыграл ли скандал важную роль в её карьере, но в Англии Элси выступала с ошеломительным успехом.
Три года спустя Элси вернулась в Америку и стала одной из самых ярких звёзд Бродвея. Её называли самой красивой актрисой Америки и «изюминкой Бродвея». Разумеется, кинопродюсеры не обошли её стороной, но Элси считала кино примитивным и долгих 8 лет отказывала всем в съёмках.
Наконец, в 1916, в возрасте 33 лет Элси уступила уговорам и заключила крайне выгодный контракт на съёмки аж в 18 фильмах в течение 3 ближайших лет. Единственный сохранившийся до сих пор немой фильм с участием Элси – «Свидетель защиты» (1919).
Тем временем Европа сотрясалась от Первой Мировой войны, Российская Империя стояла на грани краха. Бродвейские звёзды не остались в стороне от трагедии. Они организовали компанию по продаже военных облигаций, и Элси, благодаря своей красоте и репутации, продала самое большое количество облигаций.
После войны актриса решила переехать на запад страны, купив дом в Голливуде, штат Калифорния. А в 1920 она совершила грандиозное путешествие на Ближний Восток и в Европу. В 37 лет она совсем иначе отреагировала на Европу, чем в ранней молодости во время гастролей. Элси влюбилась во Францию и спустя несколько лет купила там дом.
В 38 Элси снялась в фильме «Навсегда», который считается её лучшей работой в кино.
В 1930 Элси сыграла главную роль в своём первом и единственном звуковом фильме – криминальной драме «Алые страницы», где она исполнила множество песен.
Личная жизнь Элси, как и многих других красавиц, не сложилась. Сказалась переломная эпоха, поставившая под вопрос традиционные ценности, и, конечно, слава и богемный образ жизни.
Элси была замужем не один раз, но так и не познала радость материнства – ни от одного из браков у неё не было детей. Возможно, это тоже сыграло свою роль в расставании с супругами. Не имея детей, Элси всю себя посвящала сцене, что не самым благоприятным образом сказывалось на семье.
В 1934, в 51 год, Элси вышла замуж последний раз за богатого ирландца. Вместе с мужем они жили во Франции и в США. В том же году Элси ушла со сцены.
Правда, в 1943 она появилась там ещё раз, но публика пьесу не приняла.
В 1956 умер супруг Элси. Сама Элси покинула мир спустя 5 лет, в 1961 году, в 78 лет в Мемориальной больнице Лоуренса в Нью-Лондоне, штат Коннектикут. Всё своё состояние в 1 миллион долларов она завещала Нью-йоркскому медицинскому центру для лечения животных.
Помимо немого фильма «Свидетель защиты» до наших дней дошёл звуковой фильм «Алые страницы». Его копия хранится в Библиотеке Конгресса США.