Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года. Медаль “За боевые заслуги” учреждена для награждения за активное содействие успеху боевых действий, укрепление боевой готовности войск. Медалью “За боевые заслуги” награждаются военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск и другие граждане СССР. Медалью “За боевые заслуги” могут быть награждены и лица, не являющиеся гражданами СССР. Медаль изготовляется из серебра 925 пробы. Общий вес серебра в медали - 18,22 г. Общий вес медали без колодки - 19,725±1,3 г. Необходимо отметить, что до 1947 года на медаль наносился серийный номер. Однако, согласно пункту 8 Протокола № 176 Секретариата Президиума Верховного Совета СССР от 30 января 1947 года "дальнейшее изготовление медалей СССР, за исключением медали "Золотая Звезда" Героя Советского Союза и медали "Серп и Молот" Героя Социалистического Труда, производится без нанесения номеров". Таким образом, с января 1947 года