Некоторые из лун и ледяных объектов, вращающихся вокруг Сатурна, возможно, сформировались менее чем 100 миллионов лет назад, в то время как динозавры продолжали скитаться по Земле.
Идея, что некоторые из спутников Сатурна могут быть относительно современными, проистекает из компьютерных моделей, спроектировавшие лунные гравитационные взаимодействия, и меняющиеся со временем орбитальные наклоны.
Астроном Матия Кук из института SETI и его коллеги пришли к выводу, что луны сменились гигантским Титаном не изначально, а, скорее всего, сформировались в последние 2% планетной 4,5-миллиардной истории.
Сатурн имеет, по меньшей мере, 62 луны, 53 из которых в настоящее время имеют названия. Подсчет не включает в себя сотни маленьких ледяных объектов, составляющих кольца планеты.
Титан, самый большой спутник Сатурна (больший, чем планета Меркурий), это единственный спутник в Солнечной системе, имеющий плотную атмосферу.
Хотя большинство нынешних спутников Сатурна могут быть относительно новыми, модели показывают, что планета всегда имела толпу орбитальных спутников.
«Наше наилучшее предположение заключается в том, что Сатурн имел подобную коллекцию лун и раньше, но их орбиты были встревожены особым родом орбитального резонанса с участием движения Сатурна вокруг Солнца. В конце концов, орбиты соседних лун пересекли эти объекты и столкнулись. Из этого щебня и образовался сегодняшний набор лун и колец», — сказал Кук в заявлении.