Солнце готово было сесть за горизонт, когда я только выехал с дачи. Сегодняшний день не заладился с самого утра. В единственный выходной я хотел выспаться и отдохнуть от рабочих будней: от вечно кричащего начальника, от жадных коллег, которые то и дело норовили подставить друг друга и тем самым завоевать расположение босса, а значит и премию, от стопок бумаг и потока клиентов. Я хотел весь день проваляться на диване, посмотреть футбол, выпить пивка с сушеной рыбкой. Эх...
Но все планы, как обычно спутали жена и тёща, потащив меня с утра на дачу. Я, конечно, мог возразить, но вы только попробуйте спорить с двумя орущими бабами, одна их которых является вашей супругой, а вторая матерью вашей жены. Женщины вообще народ нудный и упертый, мертвого из могилы поднимут!
Целый день провозившись в хозяйственных делах: там прикрути, это прибей, помоги прополоть грядки, я не заметил, как наступил вечер. Пора ехать домой, ведь завтра снова надо идти на ненавистную работу. Злой, как собака я сел за руль и выехал на шоссе. Вечерело. В сумерках мелькавшие деревья, выглядели как то зловеще. Что бы отвлечься от грустных мыслей, я включил радио. Из колонок полились весёлые напевы попсы. « Хорошо хоть, эти две кикиморы решили остаться, - подумал я. - Я бы не вынес их болтовню об огурцах и помидорах всю обратную дорогу!»
Настроение немного поднялось: через полчаса я буду дома и всё таки открою холодную баночку запотевшего пива... Я увеличил скорость. В мечтах об остатках вечера на любимом диване, я не заметил, как передо мной мелькнул женский силуэт…
Я резко нажал по тормозам. Боже , неужели я сбил человека?!
Мысли лихорадочно кружились в голове. Меня точно лишат прав! А если женщина мертва то мне грозит тюремный срок! Мелькнула мысль, бросить всё и уехать, дорога то пустынная, никто не узнает про этот наезд. Но вдруг несчастная жива, а я не окажу ей первую помощь? Выбора не было и я вышел из машины.
Заглянув под колёса, я обомлел, там никого не было. Я обошёл вокруг машины два раза, соображая куда могла деться сбитая мной пешеходка?! Ситуация выглядела более чем странно. На автомобиле не было ни вмятин, ни царапин, а ведь от столкновения должны были остаться хоть какие то повреждения.
Мне стало не по себе. Что бы хоть как то успокоить расшатанные нервы, я достал из кармана куртки сигареты и закурил. Выпустив облако серого дыма я оглянулся по сторонам и ужаснулся! На обочине, прямо напротив автомобиля, сидела старуха. Выглядела она лет на сто: маленькое сухонькое лицо, покрытое глубокими морщинами, было окаймлено черным платком. Какой то странный, длинный балахон тоже имел тёмные тона. Но глаза, я никогда не забуду этого взгляда! Он, как будто пронизывал душу и вселял страх!
По коже пошли мурашки, а волосы на голове встали дыбом.
- Зачем гоняешь, сынок? - голос старухи был тихим и скрипучим, но я отчетливо различал каждое её слово.
Я хотел было ответить ей, но понял, что от страха потерял дар речи.
- Все вы гоняете, жизнь вам что ли не дорога? - продолжала скрипеть бабка. - Но ладно уж, что случилось - то случилось. Наказать бы тебя надо, но я сегодня добрая. Ответишь на три моих - вопроса отпущу тебя.
Я молча кивнул. Не знаю, почему я здоровый, двухметровый мужик испугался маленькой старушонки, да ещё и на вопросы её согласился отвечать, но что то мне подсказывало, что я всё делаю правильно.
- Итак, Владимир, вот моя первая загадка, - прошелестела бабка. Я удивился, откуда эта карга знает моё имя? Но времени на раздумья не было, старуха завела речь своим противным голосом.
- И долга и коротка,
А один одному не верит
Всяк сам по себе мерит.
Я задумался. Что может мерить человек сам по себе? И долга и коротка? Короткой или длинной, может быть только жизнь, да и каждый из нас её мерит сам по себе. А вдруг, отгадка неправильная? Что тогда? Мне казалось, что если я дам неверный ответ, то произойдёт, что то страшное...
- Ну и что, а, Володя? Любишь гонять, люби и ответ давать! - с ухмылкой сказала старуха.
- Я...я думаю, это жизнь человека. Только жизнь может быть долгой и короткой. - мой голос дрожал, как осиновый лист.
- Ну что ж, ты ответил правильно. Посмотрим отгадаешь ли ты вторую мою загадку. - бабка выдержала паузу. - Слушай.
Стоит село
Все заселено
По утрам петухи поют
А люди не встают.
Село? Село это та же самая деревня, деревянные домишки, коровы, поля...Но, как в деревне люди не встают по утрам, когда у них так много дел? Сельские жители в отличие от городских, просыпаются очень рано и принимаются за работу. Здесь точно есть какой то подвох. Но тут меня осенило! Да это же погост, то есть кладбище! Могилки это и есть село, всё заселено, но люди уже от туда точно не поднимутся.
- Ну...- старуха вновь окатила меня ледяным взглядом от которого затряслись коленки. - Твой ответ?
- Это кладбище, бабушка, погост. Здесь люди спят мертвым сном и уж точно никогда не встанут.
- И с этой загадкой ты справился, Владимир. Если уж, ты такой умный, то почему такой дурак? Зачем гоняешь то? Ну ладно, вот моя последняя загадка и ты свободен:
На море, на океане
На острове Буяне
Сидит птица Юстрица
Она хвалится
Выхваляется
Что все видала
Всего много едала
Видела царя в Москве
Короля в Литве
Старца в кельи
Дитя в колыбели
А того не едала
Чего в море не достала.
Я вновь напряг мозги, а вот эта загадка намного сложнее двух предыдущих. Во - первых, кто такая птица Юстрица? Да и название острова Буяна, мне ни о чем не говорит. Я знаю, только остров Кипр, жена почти каждый день промывает мозг, что всех её подруг мужья давно свозили на этот самый Кипр, один я неудачник и нищеброд, не могу вывезти свою семью на море!
Что - то я отвлёкся, нужно вернуться к загадке, дать ответ и скорее уехать от этой сумасшедшей бабки! Что там дальше было? Царя московского видала, короля там какого то... Ах да ещё ребёнка... Что же это может быть?
- Ну, твой ответ. - перебила ход мыслей старуха.
- Можно ещё подумать? - взмолился я.
- Некогда мне тут с тобой лясы точить, дел у меня много. Твой ответ?
- Я не знаю...
Старуха вдруг захохотала страшным смехом и поднялась из травы. Она оказалось одного роста со мной, но мне почудилось, что она высится над верхушками деревьев. В ее руке была коса, а черный платок на голове, оказался вовсе не платком, а капюшоном от длинного черного плаща.
- Обернись, Владимир, и ты узнаешь ответ на мой вопрос.
Я обернулся и внутри меня всё оборвалось. Моя машина на полном ходу врезалась в ограждение. Из под капота шёл дым, а я сам, весь в крови уткнулся в руль без признаков жизни . В этот момент я всё понял...Всё встало на свои места. Я повернулся к бабке. Она торжествовала и смотрела на меня, как охотники смотрят на пойманную добычу.
- Смерть...это смерть, - прошептал я.
Старуха взмахнула косой и я потерял сознание...
★ ★ ★ ★
Я с трудом разлепил веки. Вокруг меня были белые стены. Повернув голову, я увидел заплаканную жену.
- Володя, родной мой! Живой! - запричитала она, вновь дав волю слезам.
- Где я?
- Ты в больнице. Самое страшное позади, главное ты пришел в себя!
- Как я сюда попал? - я не мог понять сон это или явь: выходной, дача, старуха.
- А ты разве не помнишь? Мы были на дачу, вечером ты поехал домой, а мы с мамой решили остаться. Ты мчался на огромной скорости, да видимо задремал. Уснул и врезался в ограждение... - супруга на секунду замолчала и смахнула выступившие слезинки. - Врачи кое как тебя откачали, ты был между жизнь и смертью.
Значит, это мне не приснилось, я и вправду столкнулся лицом к лицу со смертью. Говорят, она ни кого не щадит: ни ребёнка, ни старика. А вот меня пощадила, но почему? Это для меня останется неразгаданной загадкой до конца дней моих, одно я знаю точно: Я БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ БУДУ ПРЕВЫШАТЬ СКОРОСТЬ!