В Викторианскую эпоху внебрачные дети считались постыдным пятном на репутации, преимущественно, матери, но и именитые отцы старались скрыть столь неприятный факт. Именно тогда появляется бэби-ферминг
Матери отдавали нежеланных детей бэби-фермеру, который за определенную плату осуществлял присмотр и уход за ребенком, подыскивал новую семью.
Существовали расценки на такие услуги. Для женщин низких сословий обращение к бэби-фермеру стоило 5 фунтов, для состоятельных - 80 фунтов.
Никакого контроля не осуществлялось, поэтому дальнейшая судьба детей зависела только от совести и моральных принципов бэби-фермеров.
Среди всех людей, занимавшихся такой деятельностью, выделяется Амелия Дайер. За 20 лет своей работы на ее совести жизни от 7 до 400 детей. Точного числа неизвестно до сих пор.
Семья, в которой родилась Амелия, была небогатой. Отец работал сапожником. Остались сведения, что ее мать страдала душевным расстройством.
Амелия устроилась работать ученицей мастера по пошиву корсетов. Она так бы и работала, но случилась любовь. Избранник был намного старше ее. Что бы заключить брак и уменьшить разницу в возрасте, невеста прибавила себе 6 лет, а жених - сократил 11 лет.
Выйдя замуж за Джорджа Томаса Амелия заканчивает курсы медсестер и устраивает в доме приют для беременных женщин. Они могли не только оставаться здесь до момента появления ребенка на свет, но и поручить затем заботу о малыше хозяйке.
Смерть мужа, рождение собственной дочери заставили Амелию искать работу. Так бэби-ферминг становится ее основным заработком. Родители оставляли ей определенную сумму, необходимую для ухода за ребенком. Амелия экономила. Доктор вызывался только для того, чтобы очередной раз зафиксировать смерть от ненадлежащего ухода или недосмотра.
Пришедший в очередной раз засвидетельстовать смерть ребенка, доктор почувствовал неладное. Это привело женщину к сроку в 6 месяцев каторжных работ. Такой небольшой срок связан с тем, что ей вменялся в вину - именно ненадлежащий уход, а не умышленное лишение жизни. Именно на каторге рассудок Амелии помутился.
После возвращения она начинает злоупотреблять алкоголем и дурманящими веществами. Несколько раз добровольно проходит лечение в психиатрических клиниках.
Она не бросает практику бэби-ферминга, но теперь она берет с родителей только разовую выплату за уход и не вызывает больше врача на дом. Если возникали подозрения, она меняла город и имя.
4 апреля 1896 года карьера Амелии Дайер была закончена. Ее арестовали. Зять Артур Палмер и дочь Мэри-Энн проходили как соучастники, но после признательного письма Амелии, в котором она клялась, что родственники ничего не знали - их спокойно отпустили.
Сомнений в вине Амелии Дайер не было. Свидетели видели, как она шла с саквояжем. Были опознаны дети, найденные в Темзе. Была опознана и
добрая бабушка "миссис Хардинг", как представлялась теперь женщина.
Для обсуждения и вынесения обвинительного приговора присяжным понадобилось 4, 5 минуты. От исповеди преступница отказалась.
