Этот вопрос следует адресовать сэру Исааку Ньютону — именно его опыты в сфере оптики позволили при помощи призмы разложить белый световой луч на составляющие — а потом собрать обратно. Когда Ньютону удалось получить искусственную «радугу», он произвольно выделил основные цвета — семь, чтобы спектр соответствовал теории музыки — и зафиксировал их последовательность. Белый, чёрный и коричневый цвет, по решению Ньютона, цветами спектра не являются. Естественную дисперсию можно наблюдать и на природе, например после прошедшего дождя.