Rolls-Royce — британская марка роскошных автомобилей, выпускаемых компанией Rolls-Royce Motor Cars Ltd. Входит в состав BMW AG. Штаб-квартира располагается в Гудвуде.
Rolls-Royce ассоциируется прежде всего с роскошью и надежностью. Именно эти качества были центральными при разработке первых автомобилей марки. До сих пор все «Роллс-Ройсы» собираются вручную, и перед окончательной сборкой авто проходят две тысячи километров тестов на испытательном полигоне. Затем машины разбирают, проверяют все узлы и окрашивают 12 слоями краски. Это единственная операция на предприятиях Rolls-Royce, осуществляемая роботом. Как и в начале прошлого века, каждый автомобиль делается после получения на него заказа.
Компания была основана Фредериком Генри Ройсом и Чарлзом Роллсом в 1904 году. До встречи друг с другом они оба пришли к мысли о необходимости изготовления автомобиля высочайшего качества.
Фредерик Генри Ройс родился в 1863 году в семье мукомола и отца пятерых детей, из которых Генри был самым младшим. В 10 лет он переехал в Лондон, где сначала продавал газеты, а затем разносил телеграммы в Уэст Энде. В 14 лет он попал на завод Великой Северной Железной Дороги, где стал учеником талантливого инженера Патрика Стиргинга. В это время Ройс изучает алгебру и основы электричества.
Позднее Генри переезжает в Лидз, где работает на заводе по изготовлению механических станков, а затем перебирается в Лондон и работает в компании «Электрический свет и электроэнергия». Вскоре он основывает компанию F.H. Royce и Co, которая производит выключатели, патроны ламп, дверные звонки и прочее. Генри Ройс постепенно становится известен как талантливый изобретатель. Свой первый патент на байонетный патрон для лампочек он получает в 1887 году.
В 1903 году Ройс покупает автомобиль Decauville с двухцилиндровым мотором. По тем временам эта модель была вполне достойной, однако перфекционист Ройс был ею недоволен. Взяв за основу базовую конструкцию Decauville, он построил собственное авто с 2-литровым двигателем. Затем вышло еще две машины. Они отличались безукоризненным качеством сборки, прекрасной маневренностью и тихой работой надежного 10-сильного двигателя.
Первоначально Ройс не планировал всерьез заниматься автомобилями. Однако экземпляр, выпущенный талантливым инженером, попал в поле зрения аристократа и страстного поклонника скоростных механизмов — Чарльза Роллса. На тот момент он уже владел салоном по продаже автомобилей, большинство из которых производились за пределами Англии. Оценив талант Ройса, а также его нежелание мириться с посредственным качеством, Роллс предложил ему сотрудничество.
Партнеры организовали компанию Rolls-Royce LTD и сразу же выпустили несколько моделей с двухцилиндровыми двигателями мощностью 12, 15 20 и 30 л.с. Позднее появились трех- и четырехцилиндровые модели. Автомобили Rolls-Royce быстро завоевывали популярность не только благодаря высокому качеству сборки, но и многочисленным победам в спортивных соревнованиях.
Настоящая слава пришла к автопроизводителю в 1906 году, когда дебютировало шасси 40/50 HP, впоследствии получившее имя Silver Ghost. Компания Rolls-Royce изготавливала только шасси, позволяя покупателям самостоятельно заказывать кузов у таких известных ателье, как Barker, Hooper, Thrupp & Maberly, Park Ward, Gurney Nutting, James Young, Rippon и других. Несмотря на высокую цену шасси, а она составляла 850 фунтов стерлингов, у марки не было отбоя от покупателей. Богатые клиенты бренда знали, за что отдавали деньги: надежное шасси Silver Ghost было практически неубиваемым и безотказно служило своему владельцу десятилетиями.
Это был чрезвычайно тихий и комфортабельный автомобиль: для рекламы на облицовку радиатора ребром ставили монету, которая не падала, пока заводили двигатель. Свое название модель получила благодаря одному экземпляру, выкрашенному в серебристый цвет, при этом некоторые детали были покрыты настоящим серебром. Имя Ghost ей дали за бесшумную работу 7-литрового мотора.
Для демонстрации надежности модели компания отправила ее в пробег протяженностью более 24 000 км. Автомобиль преодолел это испытание с единственной поломкой: из строя вышел топливный кран.
С моделью Silver Ghost марка выходит на американский рынок, где первым покупателем становится Нельсон Рокфеллер.
В 1907 году Rolls-Royce Ltd переезжает из Манчестера в Дерби. Еще через год она начинает выпускать летательные аппараты. Чарльз Роллс принимал активное участие во всевозможных автомобильных соревнованиях, а также испытаниях летательных аппаратов. Во время одного из таких полетов он разбился. Это произошло в 1910 году.