Эра больших мечтаний окончена. Исходя из этого принципа, ученые развивают Нано-Науку, которую принято называть нанотехнологией (NT). Эта технология становится "индустриальной силой" во всем мире. Она обладает потенциалом снижения затрат благодаря ее многочисленным областям применения и присущей ей способности производить новые материалы, такие как не железное и гибкое железо. Один из аспектов, который следует помнить с самого начала, заключается в том, что в отличие от ее проверенных возможностей, эта технология пользуется большим ажиотажем.
NT имеет два различных, но важных значения. Одно из них широкая, натянутая версия, включающая в себя любую технологию, имеющую размер менее 100 нанометров. Другое первоначальное значение и относится к проектированию и созданию машин, в которых каждый атом и химическая связь определены точно.
В широком смысле, NT можно разделить на два различных сегмента. Структурное NT связано с очень малыми структурами, такими как нанокристаллы и сложные молекулы, на которые сегодня ориентируется большинство исследователей NT. Другой вид NT, обозначенный учеными как молекулярный NT, касается очень маленьких машин: роботов, двигателей и компьютеров, построенных атомами по атомам, размером меньше клетки.
Именно этот вид NT породил надежды на свободное производство и опасения по поводу разрушения окружающей среды. Структурные NT стали общепринятой областью исследований всего несколько лет назад, но быстро прогрессируют в плане их применимости в различных других областях исследований.
В значительной степени это обусловлено коммерческим применением. Ожидается, что структурные NT помогут лучше справляться с существующими проблемами. Развитие в этой области может, наконец, привести к более быстрым компьютерам, более эффективным лекарствам, более прочным материалам и более эффективным двигателям.
Молекулярный NT создает другой набор проблем.
Во-первых, его еще не существует! Многие опасения, связанные с нанотехнологиями, регулируются возможностью само репликации: машиной, которая может делать копии самой себя. Но на данном этапе не представляется возможным анализировать влияние неясных возможностей на их военную полезность.
Реальная сила NT заключается в том, что он предлагает не просто лучшие продукты, но и значительно усовершенствованный производственный процесс.
Именно поэтому от него ожидается "следующая промышленная революция". Поскольку основные концепции NT могут быть использованы с любым сырьем, потенциальные возможности применения NT ограничены только инвестициями, часами исследований и воображением.
Государства, вероятно, будут вкладывать все больше и больше средств в эту технологию для использования двойного назначения этой технологии. NT предлагает жизненно важные оборонительные приложения, такие как разработка различных датчиков, комплектов защиты солдат, совершенствование структур командования, управления, связи, компьютеров, разведки, наблюдения и рекогносцировки и т.д. Некоторые области военных мотивированных исследований также могут предложить более широкие преимущества для гражданской сферы. В качестве примера можно привести инвестиции в проектирование и разработку более мощных, но легких батарей, "умных" тканей и т.п.
Помимо материалов и датчиков электроники, NT также имеет прямое военное применение в производстве усиленной брони, производстве миниатюрных устройств наблюдения, улучшении характеристик беспилотных летательных аппаратов и улучшении взаимодействия и прицеливания для солдат и пилотов истребителей.
Ученые и инженеры признают, что нанотехнология имеет фундаментальные ограничения. Возможно, даже то, что сегодня воспринимается научным сообществом, может оказаться недостижимым. Некоторые области NT, в частности молекулярный NT, все еще находятся в зарождающейся форме развития, и трудно четко определить их конкретное военное использование.