Одним из лучших военачальников-танкистов Красной Армии в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. был генерал-лейтенант танковых войск Виктор Ильич Баранов (1906-1996). В годы войны он отличится во многих сражениях и операциях. Даже в тяжелейшем 1941 г. 3-я танковая дивизия под командованием В. И. Баранова создаст противнику много проблем на ленинградском направлении. Но Золотую Звезду Героя Советского Союза В. И. Баранов получил ещё за подвиг в советско-финской войне 1939-1940 гг.
Родился В. И. Баранов в 1906 г. в г. Туле. Окончил начальную школу. Работал чернорабочим. В сентябре 1923 г. поступил в 17-ю Тульскую пехотную школу. В 1925-1926 гг. в составе школы участвовал в ликвидации банд.
Затем перевёлся в танковые войска.
С октября 1936 г. по ноябрь 1937 г. командовал танковым батальоном в Испании. Награжден в 1937 г. за бои под Мадридом орденами Красной звезды и Боевого Красного Знамени.
Участник советско-финской войны 1939-1940 гг. В звании полковника командовал 13-й лёгкой танковой бригадой, входившей в состав 10-го танкового корпуса 7-й армии Северо-Западного фронта. 15 февраля 1940 г. бригаде В. И. Баранова и 123-й стрелковой дивизии была поставлена задача – взять станцию Кямяря (ныне посёлок Гаврилово Выборгского района Ленинградской области). Захват станции Кямяря не только отрезал пути снабжения финнов, но и открывал подступы к г. Выборгу. Преодолев линию обороны противника, танкисты умело повели борьбу внутри оборонительного узла. К вечеру из штаба армии пришло подтверждение приказа: станцию Кямяря взять немедленно. По действующим в то время уставам ночное наступление танков не было предусмотрено. Но это не смутило Виктора Ильича Баранова и его подчиненных. Выслав вперед роту разведывательного батальона и усадив пехоту на танки, бригада начала движение. На рассвете 16 февраля 1940 г. начался бой. Бой длился два часа. Станция Кямяря была взята. Потери финских войск составили: 800 убитых и 250 раненых солдат и офицеров, 120 финнов танкисты взяли в плен. А также было захвачено 8 танков «Рено», уничтожено 12 артиллерийских орудий, 16 пулеметов и 12 ДЗОТ. Потери бригады составили 10 танков. Поставленная задача была выполнена.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 марта 1940 г. В. И. Баранову было присвоено звание Героя Советского Союза с формулировкой «за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с финской белогвардейщиной и проявленные при этом отвагу и геройство».
Потери 13-й лёгкой танковой бригады в людях за всё время советско-финской войны 1939-1940 гг. составили: 234 убитых, 484 раненых, 23 пропавших без вести командиров и красноармейцев.
Награждено 353 человека, в том числе: 14 орденом Ленина, 103 орденом Боевого Красного Знамени, 72 орденом Красной Звезды, 153 медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги», 13 присвоено звание Герой Советского Союза.
Указом Президиума Верховного Совета СССР за бои на Карельском перешейке 13-я лёгкая танковая бригада была награждена орденом Боевого Красного Знамени.
4 июня 1940 г. В. И. Баранову было присвоено воинское звание «генерал-майор танковых войск»
Впереди была Великая Отечественная война…..