Автомат, созданный в США на основе М16А2 изначально для вооружения экипажей боевых машин и расчетов вооружения и военной техники. Несмотря на это, Командование специальных операций США приняло этот автомат в качестве единого для всех американских сил специальных операций. В настоящее время на него переходит и вся Армия США. Автомат Калашникова калибра 5,45 мм, разработанный в 1970 году конструктором М. Т. Калашниковым и принятый на вооружение вооруженных сил СССР в 1974 году. Является дальнейшим развитием АКМ.
Автомат отличается высокой надежностью, дешевизной и простотой конструкции.