Земля окружена электрическим полем и заряжена отрицательно. Разность потенциалов между поверхностью нашей планеты и верхними слоями атмосферы, несущими положительный заряд, составляет несколько тысяч вольт. Искровые разряды молнии достигают напряжения, измеряемого миллионами вольт, а при одной грозе расходуется столько же энергии, сколько ее выделяется при взрыве 10-15 водородных бомб.
Ежегодно на земном шаре бывает до 44 тысяч гроз, то есть около 2 тысяч гроз в час и каждую секунду жители в разных областях Земли видят около 100 молний. Случаются грозы чаще всего во второй половине дня - между 13 и 24 часами, минимальное число их наблюдается между 15 и 18 часами. Продолжительность гроз обычно около часа. Однако в тропиках и в горах Кавказа они иногда продолжаются до 12-13 часов. Наибольшее число грозовых дней - 220 в году - зарегистрировано на острове Ява (Индонезия), а у г. Бейтензорга даже 322 дня!
Почти совсем не бывает грозовой погоды в городе Санта-Мария (Штат Калифорния, США), где грозы случаются не чаще одного раза в два года. А в Египте гроза бывает всего один раз в двести лет.
Молнии, как правило, наблюдаются летом. Однако в странах с влажным климатом и теплыми зимами можно видеть молнии и в зимние месяцы. Изредка молнии наблюдались зимой и в нашей стране. При Иване Грозном зимой сожжен молнией его дворец в Александровской слободе.