Холокост был спланированным, бюрократическим и оплачиваемым государством процессом преследования и убийства шести миллионов евреев нацистским режимом и его сотрудниками. Слово «холокост» происходит от греческого языка и означает «всесожжение». Нацисты, пришедшие к власти в Германии в январе 1933 года, считали немцев «высшей расой» и утверждали, что евреи - якобы «низшие» - были иностранцами и представляли угрозу для так называемых Немецкое расовое сообщество. Во время Холокоста немецкие группы подвергались нападениям со стороны других групп из-за их предполагаемой расовой и биологической неполноценности: цыган, инвалидов и некоторых славянских народов (поляков, русских и других). Другие группы подвергались преследованиям по политическим, идеологическим и поведенческим причинам, включая коммунистов, социалистов, Свидетелей Иеговы и гомосексуалистов.
В 1933 году в Европе проживало более девяти миллионов евреев. Большинство из них жили в странах, которые во время Второй мировой войны попали под немецкую оккупацию или влияние. К 1945 году Германия и их союзники убили почти две трети европейских евреев в рамках «окончательного решения», нацистской стратегии убийства евреев в Европе.
В дополнение к евреям, которые считаются самой большой угрозой для Германии, нацисты убили около 200 000 цыган и, по меньшей мере, 250 000 пациентов с физическими и умственными недостатками (в основном немцы, помещенные в учреждения - в рамках так называемой Действие Т4).
Поскольку нацистская тирания распространилась по всей Европе, немцы преследовали и убивали миллионы других людей. Более двух миллионов советских военнопленных были убиты или умерли от голода, болезней или жестокого обращения. Немцы также нападали на нееврейскую польскую интеллигенцию и депортировали миллионы польских и советских гражданских лиц для принудительного труда в Германию и оккупировали Польшу, где они работали и часто умирали в ужасных условиях.
С самого начала нацистского режима власти Германии преследовали гомосексуалистов и других лиц, чье поведение не соответствовало навязанным социальным нормам. Немецкие полицейские преследовали тысячи политических противников (в том числе коммунистов, социалистов и членов профсоюзов) и религиозных диссидентов (например, Свидетелей Иеговы). Многие из этих людей погибли в результате тюремного заключения и жестокого обращения.
В первые годы нацистского режима национал-социалистическое правительство создало концентрационные лагеря, в которых содержались реальные и предполагаемые политические и идеологические противники. В годы, предшествовавшие началу Второй мировой войны, сотрудники СС и полиции заключили в тюрьму евреев, цыган и других жертв этнической и расовой ненависти.
Чтобы собрать и контролировать еврейское население в одном месте, а также облегчить его последующую депортацию, немцы и их сотрудники создали гетто, транзитные лагеря и принудительные трудовые лагеря во время войны. Власти Германии также создали многочисленные принудительные трудовые лагеря для неевреев.
После вторжения в Советский Союз в июне 1941 года, фашисты перешли за немецкие границы для проведения операций, направленных на массовое убийство евреев, цыган, советских чиновников и членов Коммунистической партии. Подразделения немецкой СС и полиции, поддерживаемые силами вермахта и ваффен СС, убили более миллиона евреев - мужчин, женщин и детей - и сотни тысяч других жертв.
Во время наступления в Европе против Германии в последние месяцы войны силы союзников начали встречать и освобождать узников концлагерей. Чтобы не дать союзникам действовать, охранники лагеря СС депортировали заключенных на поездах в дальнейшие лагеря или отправляли их на вынужденные марши, часто называемые «маршами смерти». Они продолжались до 7 мая 1945 года, когда вооруженные силы Германии безоговорочно сдались союзникам.
Для западных союзников Вторая мировая война официально закончилась в Европе на следующий день, 8 мая, в то время как советские войска объявили свой «День Победы» 9 мая 1945 года.
Многие выжившие после Холокоста нашли убежище в лагерях для перемещенных лиц, управляемых союзниками. В период с 1948 по 1951г почти 700 000 евреев эмигрировали в Израиль, в том числе 136 000 евреев из Европы. Другие перемещенные евреи эмигрировали в Соединенные Штаты и другие страны. Последний лагерь для перемещенных евреев был закрыт в 1957 году.
Преступления, совершенные во время Холокоста, уничтожили большинство европейских еврейских общин и полностью уничтожили сотни еврейских общин в оккупированной Восточной Европе.