В московском районе Кунцево есть небольшая улица имени Екатерины Будановой. Для большинства жителей современного мегаполиса это всего лишь название остановки общественного транспорта или точка на карте навигатора. И люди зачастую не задумываются, в честь кого названа улица.
Ровно 103 года назад, 7 декабря 1916 года в деревне Коноплянка Вяземского уезда Смоленской губернии родилась Катя Буданова. После окончания школы она переехала в Москву, работала на заводе имени Хруничева (в то время завод имени Сергея Горбунова), училась в аэроклубе.
С началом Великой Отечественной войны Екатерина была направлена в Саратов переучиваться на Як-1. После обучения была зачислена в женский авиаполк, прикрывавший Саратов. 10 сентября 1942 была направлена в 437 авиационный истребительный полк, воевавший под Сталинградом. 2 октября в паре с лётчицей Беляевой обнаружила группу из 12 немецких бомбардировщиков и атаковала их, заставив сбросить бомбы в степь, тем сорвав операцию по бомбардировке станции Эльтон в Волгоградской области. 6 октября Буданова в одиночку атаковала группу из 13 Юнкерсов Ju-88 и сбила один из них. Это была её первая победа. В середине ноября 1942 года в боях в небе над Сталинградом уничтожила в группе два Мессершмитта Me-109, а затем бомбардировщик Юнкерс Ju-88 . В конце ноября 1942 года Буданова стала первой женщиной-пилотом, которая была назначена в группу "свободных охотников". 23 февраля 1943 года Екатерина Буданова была награждена орденом Красной Звезды. В начале марта возвращаясь со свободной охоты, обнаружила самолёт-разведчик «Фокке-Вульф» Fw 189. Догнала его и уничтожила. Среди лётчиков этот самолёт считался самой трудной добычей. До июня 1943 года она сбила ещё два истребителя противника, а 17 июля бомбардировщик Юнкерс Ju-88.
Возвращаясь с задания по прикрытию штурмовиков 19 июля 1943 года, самолет Екатерины был атакована тремя самолетами Месершмитт Me-109. Ей удалось сбить один из истребителей, но и её машина сильно пострадала. Будановой удалось посадить самолет в поле. Подоспевшие местные жители вытащили её из кабины, но было уже поздно, Екатерина Буданова скончалась от полученных ранений.
Командование полка представило Екатерину Буданову к званию Героя Советского Союза, но это звание ей присвоено не было, поскольку она считалась пропавшей без вести.
По числу побед, одержанных в воздушных боях, среди женщин-истребителей Екатерина уступает только своей боевой подруге Лидии Литвяк. Задумайтесь на секундочку, ей было на тот момент всего лишь 26 лет!
За мужество и героизм, проявленные во время Великой Отечественной войны, Указом президента Российской Федерации 1 октября 1993 года Екатерине Будановой посмертно присвоено звание Героя России.