Интернет является последним из серии технологических прорывов в области межличностного общения, последовавших за телеграфом, телефоном, радио и телевидением. Он сочетает в себе инновационные особенности своих предшественников, такие как преодоление больших расстояний и охват широкой аудитории.
Однако Интернет обладает и новыми особенностями, наиболее важными из которых являются относительная анонимность, предоставляемая пользователям, и предоставление групповых площадок для встреч с другими людьми, имеющими схожие интересы и ценности. Рассматривают Интернет в его историческом контексте, а затем изучают влияние использования Интернета на психологическое благополучие пользователя, формирование и поддержание личных отношений, членство в группах и социальную идентичность, рабочее место и вовлеченность сообщества.
Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что, хотя эти последствия в значительной степени зависят от конкретных целей, которые пользователи ставят перед собой при взаимодействии, таких как самовыражение, принадлежность или конкуренция, они также взаимодействуют важными способами с уникальными качествами ситуации в сфере интернет-коммуникаций.
Он является интерактивным: Как и телефон и телеграф (и в отличие от радио или телевидения), люди могут преодолеть большие расстояния, чтобы общаться с другими почти мгновенно. Это средство массовой информации: Подобно радио и телевидению (и в отличие от телефона или телеграфа), контент и реклама могут доходить до миллионов людей одновременно.
Он был очернен как мощный новый инструмент для дьявола, наводненный порнографией, вызывающий у пользователей зависимость от часов ежедневно проводимого "серфинга", в течение которых они находятся вдали от семьи и друзей, что приводит к депрессии и одиночеству для отдельного пользователя, а также к дальнейшему ослаблению местных и общинных связей. Хотя некоторые приветствуют его как панацею, в то время как другие боятся его как проклятье, все согласятся с тем, что он вполне способен преобразовывать общество.
Бескомпромиссные и беспристрастные наблюдатели недавно пришли к выводу, что Интернет и связанные с ним технологии изменит почти каждый аспект нашей жизни - частный, социальный, культурный, экономический и политический... потому что они касаются самой сути человеческого общества - коммуникации между людьми.
Более ранние технологии, от печати до телеграфа ... со временем претерпели большие изменения. Однако социальные изменения в ближайшие десятилетия, вероятно, будут гораздо более масштабными и произойдут гораздо быстрее, чем в прошлом, поскольку движущие ими технологии продолжают развиваться небывалыми темпами. Что более важно, они выглядят так, будто вместе они будут такими же вездесущими и вездесущими, как электричество.
Интернет быстро становится естественной, фоновой частью повседневной жизни. В 2002 году доступ к нему имели более 600 миллионов человек во всем мире. Сейчас дети растут вместе с Интернетом; они и будущие поколения воспримут его как должное, как и телевидение и телефон. И люди регулярно обращаются в Интернет, чтобы быстро найти необходимую информацию, такую как состояние здоровья и лекарства, а также прогнозы погоды, спортивные результаты и цены акций.
Это не означает, что Интернет-технологии в настоящее время проникли на всю планету в той же степени. Однако очевидно, что эта тенденция проявляется во все большей доступности. Наступающая беспроводная технология позволит людям в развивающихся странах, которые отстают от остального мира в области проводной инфраструктуры, перескочить технологические ступени и, таким образом, выйти в сеть намного раньше, чем они могли бы это сделать в противном случае.
Основная причина, по которой люди пользуются Интернетом, заключается в общении с другими людьми по электронной почте, и основная причина, по которой люди посылают электронные сообщения другим, заключается в поддержании межличностных отношений. Сегодня никто не оспаривает, что Интернет, вероятно, окажет существенное влияние на социальную жизнь, но при этом сохраняются существенные разногласия относительно характера и ценности этого воздействия.
Некоторые ученые утверждают, что общение через Интернет является бедной и бесплодной формой социального обмена по сравнению с традиционным личным общением и поэтому будет иметь негативные последствия (одиночество и депрессия) для пользователей, а также ослабит соседские и общинные связи. В сообщениях СМИ о последствиях использования Интернета на протяжении многих лет постоянно подчеркивается эта негативная точка зрения до такой степени, что в результате значительное меньшинство (в основном пожилые) взрослых вообще отказываются от использования Интернета.