Канадец Стивен Ликок — автор крупных работ по истории и политической экономии. Писать рассказы он начал ради подработки, но вскоре так преуспел, что стал для современников на одну ступень с Джеромом Клапка Джеромом и Марком Твеном. У писателей действительно много общего — и в рассказе "Ошибки Санта-Клауса" это заметно особенно хорошо.
Перед вами замечательная зарисовка из жизни двух семейств. Уверена, в персонажах вы узнаете себя и своих знакомых. Ведь очень часто мы дарим любимым то, что хотели бы получить сами.
Читать рекомендую под красное вино и грецкие орехи.
Время прочтения: 10 минут.
***
Был Сочельник.
Семейство Браунов только что отобедало у своих ближайших соседей Джонсов.
Браун и Джонс сидели за столом, где ещё стояли бутылка вина и вазочка с грецкими орехами. Все остальные ушли наверх.
— Что Вы решили подарить сыну на рождество? — спросил Браун.
— Поезд, — ответил Джонс. — Последняя новинка. Заводной.
— Давайте посмотрим, что это за штука, — предложил Браун.
Джонс вынул из буфета объемистый свёрток и принялся разворачивать его.
— Ловко придумано! — сказал он. — А вот и рельсы. Просто удивительно, до чего мальчишки любят играть в поезд.
— Любят, — согласился Браун. — А скажите, как укрепить рельсы?
— Сейчас покажу, — сказал Джонс. — Только помогите мне освободить стол от всей этой посуды и стащить скатерть. Ну вот. Смотрите. Рельсы вы кладете таким вот образом, а потом закрепляете их по краям... вот так.
— Понимаю, понимаю. А здесь он берёт подъем? Да, это именно то, что нравится ребёнку. А я купил Уилли игрушечный самолёт.
— Знаю. Великолепная штука! Самолет я подарил Эдвину ко дню рождения. А вот сейчас решил купить ему поезд. Сказал мальчишке, что на этот раз Санта-Клаус собирается принести ему такую штучку, какой у него ещё никогда не было. Ведь Эдвин верит в Санта-Клауса самым серьёзным образом. Взгляните-ка на паровоз. В нём есть пружина. Она спрятана в топке.
— Знаете что, — сказал Браун с живейшим интересом. — Заведите его. Посмотрим его на ходу.
— С удовольствием, — ответил Джонс. — Поставьте-ка по краям несколько тарелок или что-нибудь из посуды, чтобы сделать заграждение для рельсов. И обратите внимание, как он гудит перед отправлением. Ну что может быть лучше такой игрушки для мальчугана?
— Верно! — сказал Браун. — Ой, посмотрите на этот шнурочек! Потянешь за него — и раздается гудок! Нет, вы только послушайте! Совсем как настоящий!
— Вот что, Браун, — предложил Джонс. — Вы сцепите вагончики, а я дам отправление. Машинистом буду я, идёт?
Прошло полчаса, а Браун и Джонс всё ещё играли в поезд, сидя за обеденным столом.
Однако их жены, расположившиеся наверху в гостиной, совсем не замечали их отсутствия. Они были слишком увлечены.
— Ну что за прелесть! — сказала миссис Браун. — Какая чудесная кукла! Я не видела такой хорошенькой уже много лет. Непременно куплю точно такую для Ульвины. Воображаю, в каком восторге будет Кларисса.
— Ещё бы! — подтвердила миссис Джонс. — А главное, ей будет так интересно наряжать её. Девочки обожают это занятие. Посмотрите — ведь в придачу к кукле тут ещё и платьица. Целых три! Какие миленькие, не правда ли? Они уже скроены. Остаётся только сшить их.
— Они очаровательны! — вскричала миссис Браун. — По-моему, вот это, лиловое, пойдёт кукле больше всех. Ведь у неё золотистые волосы. Как, по-вашему, не лучше ли снять воротничок — вот так? А вместо него выпустить кантик?
— Чудесная мысль! — сказала миссис Джонс. — Так мы и сделаем. Одну секунду, сейчас возьму иголку. А Клариссе я скажу, что Санта-Клаус сшил это платьице сам. Ведь девочка верит в Санта-Клауса самым серьёзным образом.
И по прошествии получаса миссис Джонс и миссис Браун были так увлечены шитьём нарядов для куклы, что даже не слышали шума поезда, бегавшего взад и вперёд по обеденному столу, и совершенно не задумывались над тем, что могли делать в это время их дети.
Впрочем, и дети нисколько не скучали без родителей.
— Первый сорт, а? — спрашивал Эдвин Джонс юного Уилли Брауна, сидевшего у него в комнате. — В коробке сотня штук, с фильтром. А вот тут, в отдельной коробочке, — янтарный мундштук. Хороший подарок папе, как по-твоему?
— Отличный, — одобрил Уилли. — А я дарю отцу сигары.
— Да, да, я тоже сначала думал о сигарах. Мужчинам всегда подавай сигары и папиросы. Тут уж не ошибешься. Послушай, а не выкурить ли нам по одной? Можно взять их снизу. Они тебе понравятся — это русские. Куда лучше египетских.
— Благодарю, — ответил Уилли. — С большущим удовольствием. Курить я начал только прошлой весной, когда мне стукнуло двенадцать. По-моему, очень глупо начинать курить в детстве. Верно? Никотин может задержать рост. Лично я выкурил первую папиросу в двенадцать лет.
— Я тоже, — сказал Эдвин, когда они затянулись. — Впрочем, покупать папиросы я бы не стал и сейчас, да вот нужно было сделать подарок отцу. Я просто должен подарить ему что-нибудь от Санта-Клауса. Знаешь, он верит в Санта-Клауса самым серьёзным образом.
А тем временем Кларисса показывала своей подруге Ульвине восхитительный миниатюрный набор для игры в бридж, купленный ею в подарок матери.
— Какая очаровательная грифельная дощечка для записи цифр! воскликнула Ульвина. — А этот прелестный голландский рисунок... Или, может быть, он фламандский? Как по-твоему, дорогая?
— Голландский, — сказала Кларисса. — Он такой оригинальный. А нравятся тебе вот эти чудесные коробочки? Во время игры сюда кладут деньги. Я могла бы не брать их — за них пришлось платить отдельно, — но, по-моему, так несовременно — играть без денег. Правда?
— Ужасно! — согласилась Ульвина. — Но ведь твоя мама никогда не играет на деньги?
— Мама! О, разумеется, нет. Для этого она чересчур старомодна. Но я скажу ей, что сам Санта-Клаус положил сюда коробочки для денег.
— Она, должно быть, так же уверена, что Санта-Клаус существует, как и моя мама?
— О, совершенно уверена, — ответила Кларисса. И добавила: — Давай сыграем небольшую партию. Вдвоём, по-французски? Или, если хочешь, по-норвежски. По-норвежски тоже можно вдвоём.
— С удовольствием, — обрадовалась Ульвина.
И через несколько минут они сидели, углубившись в игру, а возле каждой из них возвышался столбик серебряных монет.
Спустя полчаса оба семейства в полном составе снова сидели в гостиной. Разумеется, никто и словом не обмолвился о подарках. Казалось, все были поглощены рассматриванием картинок в красивой толстой библии, которую мистер Джонс приготовил в подарок своему отцу. И все сошлись на том, что теперь, с помощью этой книги, дедушка сможет легко и быстро отыскать любое место в Палестине.
А наверху, на самом верху, сидя в своей гостиной, дедушка Джонс любовно разглядывал подарки, которые стояли перед ним на столе. Это были изящный графин для виски с серебряными инкрустациями снаружи (и с виски внутри) для сына и большой никелированный варган для внука.
***
Замечательных вам подарков и радости от тех, кому вы вручите свои сюрпризы!
Подписывайтесь на канал, чтобы регулярно получать порцию гуманитарной помощи.
Ещё у автора есть аккаунт в Facebook. Можно приходить общаться.