Древний каменный век считается важным периодом становления человечества. Хронологические рамки этапа остаются в наше время весьма размытыми. Представители исторической науки определяют данную эпоху приблизительно 3 млн. - 10 тыс. лет назад. Установление более точной хронологии не единственная задача для мировой науки. Еще в начале века среди историков преобладало представление о прямой линии формирования человека, однако в последнее десятилетие данная гипотеза была опровергнута. Найденные археологические артефакты в Денисовой пещере на Алтае привели к пересмотру ранее существующих представлений. Учеными России, США, Германии пещера признана уникальной, поскольку в ней представлены 11 культурных слоев, в процессе изучения которых можно проследить вехи развития древней цивилизации.
В 2008 году в одном из культурных слоев был обнаружен частично сохранившийся мизинец ребенка. В результате секвенирование ДНК находки определили, что геном денисовца не совпадает с ранее выявленными. Удалось определить исторический период расселения человека эпохи палеолита в Центральной Азии, который по разным оценкам определяют 48-50 тыс. лет назад. Исследования оказались ошеломляющими, был открыт новый подвид человека разумного.
Немалый интерес археологический объект представляет для палеоэкологов. Были тщательно изучены части растений и останки представителей животного мира, в результате удалось воссоздать природные условия тысячелетней давности. Оказалось, что Алтай в далеком прошлом населяли носороги и бизоны, была распространена гиена.
Денисову пещеру признали памятником природы и археологии. Возможно в скором времени археологический объект будет внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО.